長久以來，心理學者總是告訴大家：足夠的「社會支持」與個人的「身心健康」有著密不可分的關係。然而在過去的研究中，兩者的關連性卻不是那麼肯定，甚至存在著疑問。
11月底刊登於《Brain, Behavior, and Immunity》的最新研究中，俄亥俄州立大學（Ohio State University）的研究人員認為他們找到其中的關鍵因素了。期刊的Impact factor為7.217，在所有精神科的156本期刊中位居第16，排名可說是很突出。
研究對象為1054名34～84歲健康美國成人，是從「The National Survey of Midlife Development in the United States（MIDUS）」 這個國家級大型縱向研究（longitudinal study）中篩選而出。研究調查項目如下：
- 社會整合程度（social integration）：是否已婚或有同居者？多常與親友接觸互動？多常參與社區團體或社會活動？
- 有多相信當自己需要支持、協助時，可以依靠家人、朋友、伴侶？
- 認為自己具備多少支持家人、朋友、伴侶的能力？
調查完成兩年後，抽血檢驗受測者血中的白血球介素-6（interleukin-6，簡稱IL-6）濃度。IL-6是人體系統性發炎反應的重要指標，濃度越高表示人體處於發炎反應中，罹患心血管疾病、代謝性疾病、癌症等常見中老年疾病的機率也越高。
結論如下：
- 即使具備足夠的社會整合（身邊有許多能互動的親友），而且需要幫忙時能得到親友的協助，IL-6濃度也沒有顯著變化。換句話說，就是對身心健康並沒有顯著益處。
- 唯有同時「認為自己有能力支持家人、朋友、伴侶」者，IL-6濃度才會顯著降低。換句話說，就是對身心健康產生顯著益處。
- 這樣的關連性，在「女性」身上尤其明顯。
