與Self Help的恩怨（上）
承接楔子所言，我將在此整理和紀錄成長歷程中的各類經驗。而這篇文章首先希望享我與個人成長/成功法/心靈勵志類（這裡統稱Self Help）內容之間的恩怨。這是我如何由極度抗拒，到願意吸收一些Self Help內容，碰碰釘實踐出來的過程。
當我發現自己想有意識地成長、進步，並為此尋找方法時，很容易接觸到Self Help類的內容。然而看了不代表能「據為己有」，有時甚至只會重溫一些無用的老生常談。尤其是我本來就很抗拒Self Help內容，說白點就是總覺得那些《成功XX條法則》、《XX的致勝之道》等書名或節目名稱真是俗氣極了。
討厭它？研究它！
但我不想止於主觀的反感。於是，我利用了一個很好的契機——大學的論文功課，去認真了解甚麼是Self Help，它的信條對人心以至社會的影響；與新自由主義的連繫bla bla bla……
這個寓滿足自己寓交功課的策略很成功，我對Self Help的了解更深，更明白自己討厭它的什麼。有趣的是，當我愈能辨析到有問題的內容，就愈能去蕪存菁地去吸收其他，不致沉沒於海量的人生建議、成功法則之中，亦更容易採取行動。
小心這些Self Help內容
以下是我就Self Help內容歸納出的一些常見問題，也被我用作在遇到Self Help資訊時的警報系統，若它出現以下特徵，我會變得懷疑或不會再花費時間在它身上
- 成功歸功於個人勝利，失敗歸咎於個人不足
- Self Help包裝的自傳
- 心想事成的神力
- 辭藻華美的雞精
成功歸功於個人勝利，失敗歸咎於個人不足
Transnational popular psychology and the global self-help industry是我寫論文時其中一本參考書。作者們用了8年時間分析逾百本Self Help書籍，總結出Self Help的特徵——透過鼓勵受眾自我檢討、自我控制、自我引導的行為轉變，來得到成功的生活。而儘管面向和內容不盡相同，它們一致地認同和展現自我實現的傾向。
然而，歷史、文化、經濟、政治制度對社會，以至歸根究底對人的影響深遠。把成功與否（先不糾結於何謂成功）的責任全放在個人身上並不合理。更諷刺的是，他們的研究指出，愈不穩定的外在環境，例如經濟衰退等，人們愈容易受Self Help內容吸引，因為它能讓人覺得自己可以掌舵。
Self Help達人Gary Vaynerchuk的人生哲學強調Hustle，忙碌起來就對了。他曾說過，因為人很難改變外在環境，例如政策，所以與其去不滿和抱怨，不如把這些力氣都用來工作。這有一定道理，但與此同時，愈把成功歸功於個人勝利，就愈容易把失敗歸咎於個人不足。
Success and happiness are not accidents that just happen to some people and not to others - they are predictable results created by deliberate ways of thinking and acting, [...] As the saying goes, success is all about luck - ask any failure! —Paul McKenna
我在此不岔開討論這種想法對人際關係及整體社會的負面影響，但單就個人而言，這使我們面對挫折時很容易會把責任全攬在自己身上——不夠努力、不夠效率、不夠專注……於是吞食更多Self Help內容，向自己施加更多的壓力，循環直至累透。
Self Help包裝的自傳
Self Help的賣點，說到底是人生建議，因此需要敘事權威 (Narrative authority)去支撐。例如達人談及收拾房間是「整理術」和「斷捨離」，家人要求收拾房間就只不過是嘮叨。換句話說，作者或人物介紹是Self Help內容的基本架構，問題是所佔的比例。比例愈高，愈應提防，因為這很可能代表：
- 內容不夠扎實，只好透過成功的形象吸引讀者。
當中表達的，是他/她成功了，所以他/她所做的就是成功法。當中的建議通常都充滿個人特色或非常依賴其人生際遇，外人難以參考。 - 只是以Self Help包裝的自傳。
製作內容的目的會影響取材、表達手法。當目的是讓受眾知道其成功故事，進一步建立個人品牌（及推銷更多產品時），容易會用長篇故事去說明簡單的建議，因為前者才是重點。更可怕的，是故事和總結的建議和經驗並無關係。這倒不如選讀真正的自傳，從更全面的角度了解主人公的故事，自行歸納出欣賞和可借鏡的地方。
心想事成的神力
這和第1點有點相似，我曾糾結應否放在一起寫，但鑒於它的獨特性，最後還是決定額外說明。這警號最常在關於正面思考、相信自己、變得堅強、獲得自信等內容響起。鼓勵受眾要有這些心態不是警號，但若看到將人的心理簡化，把它當作可自由編程的工具，就不中不遠了。
常見的敘述手法，是用看似成功或失敗人士做例子，強調擁有這些特質的重要性——簡而言之，成功因為有正確心態；失敗因為脆弱心靈在拖後腿。
When it comes to money, I deeply believe that the obstacles that keep us from being more and having more are rooted in the emotional, psychological, and spiritual conditions that have shaped our thoughts: In other words, what we have begins with what we think... — Suze Orman
心想就事成，事不成，就是心不想喔。
其中一個使Self Help內容的特點，是責任主要在受眾那方。提供建議的一方「教」受眾如何診斷自己的問題，或如何改變「自己的行為」，然後在各方面達致更成功的人生。他們的人生建議是否可信、有效，只能靠受眾的表現來驗證，而我們往往可以不夠自信、不夠努力、不夠正面，不夠堅強，反正沒有明確的界線。
辭藻華美的雞精
辭藻華美，內容空洞是所有文本的警號。前文提及的研究發現Self Help內容其中一個敘事共通點，是使用正面、放諸四海皆準，不受實際情況規限的口號、金句。
協助作者傳遞訊息是我的工作之一，所以我不會懷疑修辭的重要性。精煉的口號和金句有助提綱挈領，強調重點，激起共鳴，不失為鼓勵讀者的好方法。不過也有限制，它們是簡短動聽的句子，句式甚至要工整和對稱，有時犧牲了內容，表面動人卻言之無物，甚至響起上述三大警號。
逆境和不安通常是我們的優秀老師，它們讓我們回歸到最在乎的事物。
— 莫琳．希凱
The best revenge is massive success.
— Frank Sinatra
當這類金句作一時的補充劑，或能獲得短期的鼓舞，用得多卻會弄巧反拙。認知行為心理學家Holly-Anna Petersen指出，這類金句很多時表達出非黑即白的簡化、固化思想。研究發現這會帶來壓力和抑鬱，長遠抽乾我們的能量。
只要能提防這4類Self Help內容，已能在熾熱、市值132億美元的心靈勵志產業中篩走許多選擇，下一步便是選擇、實驗、據為己有。
延伸閱讀
LaRosa, J. (2018). The $10 billion self-improvement market adjusts to a new generation.
Lane, R. E. (2001). Self-reliance and empathy: The enemies of poverty: And of the poor. Political Psychology, 22(3), 473-492. doi:10.1111/0162-895X.00250
Nehring, D. (2016). Transnational popular psychology and the global self-help industry: The politics of contemporary social change. Houndmills, Basingstoke, Hampshire: Palgrave Macmillan.
Purser, R. (2019). McMindfulness: How Mindfulness Became the New Capitalist Spirituality. Repeater.
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