上一篇我們大致介紹了民國初年的文字簡化運動，後來中華人民共和國政府率先在1964年公佈《簡化字總表》，中華民國教育部則晚至1979年才出版《常用國字標準字體表》。我們依發表的先後次序，這次先介紹《簡化字總表》的簡化依據。以下根據中國文字改革委員會公佈的《簡化字總表》，把簡化字分成「舊有簡化字」和「新造簡化字」兩類舉例說明。
「舊有簡化字」是一個大分類，總而言之就是指能夠在歷代文字使用發展歷史中找到根源的簡化字，不論是源於書法字體、古代本字、古俗字等等，都歸類為「舊有簡化字」。例如：「爱」字是源於行書和草書的書法字體中已有的簡化，中間的「心」字在書法字體中簡化為一橫，於是簡化字就採用中間沒有「心」字的「爱」字。「从」字作為「從」字的簡化字，源頭更可以追溯到甲骨文、金文，「从」字才是古代本來的「從」字。「齐」字作為「齊」字的簡化字，見於宋代的《大唐三藏取經詩話》，屬於古代俗字；「怜」字作為「憐」字的簡化字，則是源於宋代韻書《廣韻》收錄「怜」字是「憐」字的俗字。「齐」和「怜」皆由於俗字筆劃較少，因此採用為簡化字。「新造簡化字」則是純粹為減省筆劃而創造的新字。例如：「際」字省略的是「祭」字的上半部，留下「示」字，成為「际」。「標」字省略「票」字的上半部，留下「示」字，成為「标」。以上兩個字都是形聲字，我們知道形聲字就是依靠形符和聲符兩部份組成的，「際」的聲符是「祭」，「標」的聲符是「票」，本來我們都可以辨認出聲符，但簡化為「际」和「标」後，不同的聲符統一為同一個形體，失去了文字的獨特性，更破壞了形聲字的基本結構。「示」字既不是形符，又不是聲符。「新造簡化字」中有一些是在形聲字的聲符去進行簡化，以筆劃比較簡單的同音字取代本來筆劃繁多的聲符。例如：「億」簡化為「亿」，本來的聲符「意」筆劃較多，簡化後以筆劃較少的「乙」來取代。「滬」簡化為「沪」，也是以筆劃較少的「戶」作為聲符，取代較繁複的「扈」。
上述兩種分類中，「舊有簡化字」是一些有文化背景、歷史淵源的簡化字，學習者需要具備一定的文史知識才能理解其中的簡化原則。「新造簡化字」比較容易受質疑，特別是在形聲字的結構方面會造成混淆，有些新造簡化字是同一個聲符，卻要代表好幾個讀音，或是一些本來的形聲字經過簡化後，聲符無法達到表音作用。
在此提出「舊有簡化字」和「新造簡化字」二分法只是一個大致的分類，必定有難以分類的漏網之魚。這次簡單說明了簡體字的來源和分類，下一次就要介紹正體字的整理和爭議。
