在台南佳里的北頭洋,走進陳設簡單的立長宮,看到神龕上豎立著手寫的「阿立祖」神位,供桌上則擺著大小、形狀不一的壺、瓶、罐、甕等。
宮門兩側有鹽分地帶作家吳新榮所題對聯:「一口檳榔祭阿立祖,千壺醇酒念先住民」。取名「立長宮」有「阿立祖源遠流長」之意。
立長宮是北頭洋西拉雅人的「公廨」,是族人共同祭祀「阿立祖」的場所,猶如漢人的寺廟。
在西拉雅語裡,「阿立」就是祖先的意思。他們認為祖靈寄託在壺、瓶的水中,守護族人的生活。
祭祀方式是在壺甕內盛清水,插入蘆葦葉或甘蔗葉,獻上檳榔、米酒等。在更隆重的夜祭儀式中,則還需要獻上全豬。
西拉雅人也因此而被稱為「拜壺的民族」。但,為什麼要拜壺?
人類學家認為,西拉雅人屬於母系社會,壺或瓶、罐等是女性生殖器的象徵,壺中的水代表女性的創造力或延續族群的生命力。
拜壺,就是對女(母)性的尊重,乃至尊崇。
它背後的深意,也許值得當下社會的我們深思和反省吧?