團體生活中,團體規模越大,成員認為自己需要承擔責任越少,形成責任分散效應。有時候,當一班烏合之眾組合起來,受着周遭環境影響,一起向壞方向思考,有機會將壞行為無限擴大。破窗效應是指如果一座大樓中有個窗子遭到無聊人破壞,但沒有被馬上修理。接着,越來越多窗子會被路人打破,這是因為路人看見第一個窗子被打破後沒有被修理,他們會認為這座房子是沒人管理的,也會肆意破壞,形成「人做我做」局面。外國心理學家曾經進行一個相關實驗,工作人員將兩部車放在街上,其中一部車子完整無缺,另一部車子則被預先除掉車牌及部份零件。結果發現,那部完整無缺的車子在街上停放一星期後依然保持完整,另一部本身殘缺車子,在實驗開始後不夠一天便被偷走了。接着,工作人員將那部完整無缺的車子加以破壞,放回社區,結果發現同樣在短時間內被偷走。這實驗告訴我們,當人們發現某些物品看似沒有人擁有或打理的時候,人們的歪心就會動起來,我們或許會將這些物品據為己有,或許會對這些物品加以破壞以釋放平時生活壓力。
不能忽視的是,在破窗效應中,我們看見破損的窗子,但我們並不知道這是由誰人破壞的,我們心中也明白其他人同樣難以追究這破窗的始作俑者。人們只是看着這破損的窗子,同樣認為即使自己破壞更多窗子,也不會被其他人發覺,才會夠膽照著辦,將破窗效應規模擴大。打個比方說,在不少主題樂園中也會因應劇情需要,將一些場景製造得殘缺不堪,但我們知道這些只是場景設計,加上這些設施趙佈滿工作人員和閉路電視,我們不會有破壞的念頭。破窗效應得以蔓延開去的主要原因是我們知道錯誤責任難以被追究,才會放心肆意行事。
相反,如果我們知道責任是能夠被追究的,即是我們看見別人破壞了某些東西,我們還是不會採取相關的行動。情況就如我們參加拳擊比賽,我們知道在比賽中和別人打架是合法的,即使過程中弄傷對方自己也沒有責任(當然在合乎比賽規例的情況下) 。所以,拳手在比賽中往往不會留手,但他們還是會遵從在場評判指示,當評判認為對方傷得太重,或者需要暫時休息時,拳手會馬上停手,利用自己的理性克服衝動的獸性。在現實生活中,我們需要的就是要設定如拳賽評判的角色,讓人們知道自己的行為是受到規管的,自己對於自己行為是需要負責任的,讓責任未至於會分散至模棱兩可境界。
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