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在這個資訊碎片化幾乎要把我們淹沒的時代，大家是否也有過這種感覺，明明想靜下心來讀本書或學個新技能，手指卻不由自主地滑開手機螢幕，幾十分鐘過去了，腦袋裡卻像是一團糨糊，什麼也沒留住。
以前我也常為了這種無法維持的專注力感到焦慮，總覺得隨著年紀增長，大腦好像就這樣定型了，反應變慢、記憶力衰退是不可逆的宿命。
但隨著這幾年我深入研究腦科學與人體機制的交互關係，羊羹我發現過去那種「大腦發育到成年就停止」的舊觀念其實是大錯特碩。
我們的大腦一直都具備著一種近乎奇蹟的能力，它能根據我們的經歷、行為以及我們把注意力放在哪裡，即時地改變神經元的連結方式。這就是神經可塑性，一個能讓我們在任何年紀都有機會重組大腦硬體結構的生理機制。
要想掌握這把重啟大腦的鑰匙，我們得先從理解大腦如何運作開始，這不只是一場關於學習的討論，更是一場關於如何奪回生活主導權的科學探索。
拆解神經可塑性的運作真相
很多人對神經可塑性的理解可能還停留在「大腦可以改變」這樣比較模糊的概念上。如果我們用顯微鏡下的視角來看，這其實是一個非常具體且物理性的過程。簡單來說就是神經元之間的訊號傳遞效率發生了變化。
當兩個神經元同時被激發，它們之間的連結就會變強，這在神經科學上有個著名的法則叫做赫布定律，也就是大家可能聽過的「一起激發的神經元連在一起」。
這就像是一座原本雜草叢生的森林。當我們第一次嘗試走出一條新路時，過程非常艱難，到處都是阻礙。但只要我們不斷地重複走這條路，雜草會被踩平，路徑會越來越清晰，最後甚至變成一條寬敞的高速公路。這就是長期增強作用，是我們學習新技能或養成新習慣時大腦內部發生的真實變化。
反過來說，大腦也非常講求經濟效益。那些我們不再使用的路徑，大腦會認為維護它們太浪費能量，於是會啟動一種叫做長期抑制的機制，慢慢把這些連結拆除或減弱。
這就是為什麼小時候學過的鋼琴如果幾十年不彈，手指會變得僵硬不聽使喚，因為那條神經高速公路已經因為荒廢而被大腦回收了。
羊羹我覺得這其實是個好消息，這意味著我們有能力透過主動選擇要「強化」什麼和「放掉」什麼，來物理性地編輯我們的大腦結構。我們不是被動地接受大腦的衰老，而是可以成為自己大腦的建築師。
成年人與兒童的學習差異
常常有人問，為什麼小孩子學語言那麼快，長大後要學個新單字卻這麼痛苦。
