AI生成圖
文／喬正一
母親因為失智，讓我突然意識到一件非常嚴肅的事：我必須正視失智症。母親年老後生了病，至少還有我在身旁照顧她、守護她。若有一天我也老了、也得了失智症，那時候，會有誰來照顧我呢？又有誰能拍胸脯保證，當自己年老、甚至失智時，孩子一定會回頭善待自己？比起沒有子女的人，最淒涼的晚年恐怕就是俗話說的「久病床前無孝子」吧。
三十多年前，我曾在《聯合報》的副刊讀到一篇專欄，介紹了一本1991年出版的書《優雅的老去》。書中收錄了美國精神醫學博士斯諾登（David Snowdon）自1986年起展開的一項長期研究計畫——「修女研究」（Nun Study）。這群住在美國明尼蘇達州的修女自願參加計畫，配合研究訪談，甚至在過世後捐出自己的大腦，供醫師進行解剖分析。正因為如此，這項研究成為失智症領域極其珍貴的資料。
研究顯示，傳統精神醫學認為，失智症患者病情越重，認知功能就會越差，這似乎沒有錯。但斯諾登博士發現，這樣的看法仍忽略了幾個關鍵因素：環境、心情與生活習慣。
修女們過著規律、井然有序的修道生活。博士認為，這樣一成不變的日常，使得即便罹患失智的修女，仍能熟練地應付日常事務，甚至更得心應手。每天的靈修、祈禱、默想，可能讓她們的心智更容易安定，因此從外表看不出失智的行為。
相較之下，博士發現大都市的人們生活緊張、壓力巨大，不容易有長期靜修的機會，於是長期累積的負面情緒與不愉快經驗，可能反過來加速大腦退化，導致晚年失能與失控。
研究中還有一個耐人尋味的發現：678位參與研究的修女中，有93位從年輕時就展現優秀的文學素養，文章寫得生動流暢。這93位修女到了晚年，認知功能都維持得很好，沒有失智跡象。
博士也提到一位高齡104歲的馬提亞修女，生前完全沒有失智症狀，死後大腦解剖卻顯示，她早就有中度阿茲海默症。
另一位100歲的蘿絲修女，生前頭腦清楚，死後大腦也毫無失智或中風的病理變化。這證明失智並不是老年的必然生理歷程。
更令人驚訝的是，68位修女生前確診中重度失智，死後大腦解剖顯示也確實如此，但其中有五分之一在生前完全看不出異常。
博士最後總結，這些修女因為長期過著規律、清心寡慾的生活，熱衷於服務窮人、當家教、做公益、奉獻服務、積德行善，讓她們活在當下，心態陽光，不被負面情緒吞沒。也因如此，她們不但健康長壽，也沒有被失智症困擾。
博士認為，修女們的冥想和祈禱是另一個重要因素。雖然這和佛教的正念、禪修不盡相同，但卻異曲同工，帶來的好處極其相似，可讓大腦保持清明穩定。
這篇專欄給了我極大的鼓舞。我想，沒有人不怕得失智症吧？種什麼因，就得什麼果。想在老年避免失智，就得及早培養健康的生活習慣。我也因此提早開始替自己準備，盡量種下避開失智的善業因緣。
很多人說，不動腦會得失智。我不是醫師，可我並不認同。因為我看過太多活生生的例子，大學教授、法官、醫師、甚至精神科醫師都有失智的案例，他們難道不動腦嗎？顯然不是。
我觀察或實際接觸到的失智個案，許多失智症患者在確診前，都有一些共同的特徵：情緒障礙或精神疾病，像憂鬱症、躁鬱症。他們不是不動腦，反而是想太多、鑽牛角尖，情緒長期無法疏解，壓力累積，終於在年老時爆發，來討債。
斯諾登博士說，負面情緒與壓力會讓大腦退化，我的觀察和這個研究不謀而合。
我聽過很多長輩在人生最後活得優雅。北投行天宮一位收驚的阿婆曾說，她親眼見一位九十多歲的長者安詳離世，因為他一生行善積德，所以有福報得善終。
也有一位高齡女士，身體健康，雖然子女不與她同住，她依然把自己打理得很好。有一天，她坐在梳妝台前畫眉毛，就這樣靜靜離世，面容安詳。
還有好友的舅舅，九十多歲，身體硬朗，每天清晨例行去公園運動。某天回家吃完午餐之後，便在午睡中安詳辭世。
我在台北榮總當志工時，也見過許多百歲人瑞，雖然有慢性病，但都能自己走路、生活自理，生活品質極佳。我總是默默許願，希望母親也能如此，擁有優雅又有尊嚴的晚年。
就像我前文提到的，我也親眼看過許多八九十歲的志工，活力充沛、頭腦清楚，看起來比實際年齡年輕二十歲。他們不但不需要被照顧，還能服務別人。這樣的人生，又豈是金錢能換來的福報？
我們拚命工作打拼，無非是為了生存。但若為了權勢利益，機關算盡，勾心鬥角，最後才發現全是空笑夢一場；即使賺得全世界，卻失去了身心的健康，這到底算是人生的勝利組，還是失敗組？
已故立委黃義交曾用LINE傳給朋友一句話：「很多人在人前顯貴，人後受罪，無需羨慕。」許多人猜測他可能有憂鬱症，這句話或許已道盡他心靈的千瘡百孔。即便他曾擁有令人艷羨的權勢與榮耀，人生依舊無常。潮起潮落，富貴盡頭往往是苦難的開始。他最終仍無法坦然面對，而選擇離開人世。
華人社會傳統的「五福」——長壽、富貴、康寧、好德、善終——最後一項「善終」，得建立在身心健康的基礎上。而身心的健康，必須靠長年累月的修練與鍛鍊，才能在晚年守住。唯有如此，才能優雅地老去，並有尊嚴地離開人世。
