伊莎貝拉與戴維斯離開的那天，城裡正開始解封。
鐘塔仍然殘破，但街道上，鋼鐵的輪聲與蒸氣的白霧又浮現出來。
戰爭終於結束，新的政令像春風般席捲而來，人人都在談「重建」、「復興」、「新時代」。沒有人在意鐘塔那角落少了兩個人。
那只是報時鐘而已，不敲也沒什麼關係。
現在，有新的蒸氣塔能自動報時。
有人甚至誇口說：「這回，不靠老頭子，不靠流浪漢，全靠機械，準得像軍隊的腳步聲！」
笑聲響遍街巷，那笑聲清脆、輕快，像剛擦亮的玻璃。
── 城市終於又復活了。
從外地運來的齒輪、燃料、鋼片堆成山，街角又亮起霓虹燈，夜色重新變得耀眼。
報紙寫著：「科技重生，帶來新希望！」
市政官在廣場演說：「沒有戰爭的時代，就該讓機械取代疲憊的人力！」
人群高聲歡呼。
有人哭、有人笑，更多的人只是想著：也許，終於能過上不用費力的生活了。
那些曾在塔底、礦井裡、電梯房裡幹活的工人，起初也懷著同樣的夢。
他們以為機械時代會讓人獲得自由。
可沒多久，新的「蒸氣工廠」就開始徵人 ── 薪水誘人、名義高貴：「技術工」，不是「苦力」，而是新時代機械帝國的建造者！
於是他們都去了。
戴維斯走後，他的徒弟「阿澄」進了第一家機械廠。
那是一個巨大的鐵殼建築，終日冒著黑煙。
蒸氣在裡面化為巨大的力量，推動無數齒輪日夜運轉。
而工人們在齒輪之下，扳手、擦油、檢修，忙個不停。
只要機械不休息，人也不能停下，連喘一口氣，都是對新時代的不尊重。
「以前推輪還能看見天空，現在連窗都沒了。」阿澄苦笑。
他手臂上烙出齒輪印，是那台機械的齒卡住他的袖子留下的。
領班只冷冷說：「報廢一件，賠工時三天。」
女人們的情況也好不到哪裡去。
伊莎貝拉走後，鐘塔裡的工作由新式鐘芯取代，但塔下的洗衣女、運貨女都被徵去清潔管道、擦拭機械。
每天吸入的蒸氣混合著油味，讓人頭暈目眩。
她們的手因為長期沾油而變黑，像被時代塗上了洗不去的標記。
「有了科技，生活就會變好」 ── 這句話還印在工廠的牆上。
但對這些人來說，那句話的回聲裡充滿諷刺與嘲笑。
只有上層社會的人真的在慶祝。
歌照唱、舞照跳，歌舞昇平的時代又回來了！
報紙每天都歌頌「新齒輪王國的誕生」，貴族們在玻璃穹頂下舉杯互祝，為未來乾杯。
那天夜裡，整個城市亮如白晝。
人們說，這是和平之光。
直到，天邊再次閃出那血紅的閃光 ……
起初沒人理會，以為是遠方在測試新年的慶祝煙火。
可一小時後，天空像是被撕開了！
血光化成火雨，從雲層傾瀉而下。
最先爆裂的是一座座高聳雲霄的蒸氣塔，隨之街燈全滅，整條街陷入黑暗。
接著是第二次閃光 ── 那彌天的血紅火光吞沒鐘塔、吞沒廣場，吞沒那些舉杯的人。
沒有警報。
因為報警的機械也在第一波爆炸裡熔化。
人們尖叫、哭號、奔跑，但路面被爆風掀起，空氣灼熱。
有人尖叫著：「這不可能！我們才剛重建啊！」
另一人哭喊：「科技會救我們的！」
可那時，蒸氣已化為毒霧，機械成了鐵疙瘩。
城裡的底層工人逃得最慢。
他們在地下管道裡工作，等聽到地面崩塌時，已來不及了。
有人掙扎著往上爬，看到天空整片整片的燃燒。
那畫面像一朵巨大的金屬蓮花，緩緩綻放，光芒刺眼。
他最後看到的是那花的中心 ── 鐘塔倒下的方向。
翌日清晨，城市已成灰燼。
曾經的蒸氣塔化為焦骨，鋼鐵之花凝成黑色玻璃。
沒有人再談「專業」、「科技」、「效率」。
只剩黑色的風，在廢墟間幽幽穿行。
那風有一股苦味，是燃燒未盡的屍體。
落日時分，有個旅人從山頭經過，遠遠看見那灰黑的原野，以為那裡曾是戰場。
但誰又知，這裡原是一座自信能靠科技戰勝一切的城市。
他只在瓦礫裡找到一塊碎裂的鐘面，時間停在「十二點」。
他抬頭望遠方的山 ──
那裡雲霧靜靜升起，一點紅花在風裡輕輕搖晃。
他不知，那是伊莎貝拉與戴維斯的山。
也不知，在那裡，時間依然在走，只是不靠齒輪，不靠風與口號。
