古代馬匹的奧秘可追溯到北高加索的草原。
現代家馬作為一種受人喜愛的寵物或作為協助繁重的農作物與牲畜照料工作的伙伴廣受喜愛。但是，想要解開現代馬混亂演化根源的科學家們經常被錯誤的調查路線所挫敗。
現在，《自然(Nature)》雜誌刊登的一項最新研究表明，馬首先在北高加索的黑海-裏海大草原(Pontic-Caspian steppes)被人類馴化，該地區地處歐洲與亞洲交界的黑海與裏海之間，然後它們在短短的幾個世紀之內，在歐亞大陸其他地區佔據主導地位。
這一發現是由考古學、語言學與古遺傳學等學科的162名科學家組成的研究團隊完成的，這個團隊由法蘭西國家科學研究中心(French National Centre for Scientific Research，CNRS)的盧多維克‧奧蘭多(Ludovic Orlando)所領導的。
此前，奧蘭多的團隊在哈薩克斯坦的博泰文化(Botai culture，公元前3700年至公元前3100年間)遺址調查現今已知最古老的家馬遺骸。
這些被馴養的馬匹被認為是所有現代馬的潛在祖先，但研究小組的DNA分析表明，它們不是現代馬的祖先，而是普氏野馬(Przewalski’s horse)的祖先，一種曾被認為是100%野生的蒙古野馬。
在對現代馬起源的探索中受挫，該團隊研究了其他潛在的候選者，包括安納托利亞、西伯利亞與伊比利亞半島。
奧蘭多表示：「我們知道距今4000到6000年前之間的時間段很關鍵，但始終找不到確切的證據。」
為了解決這個難題，該團隊將搜索範圍擴展到整個歐亞大陸，對生活在公元前50000年至公元前200年之間的273匹馬的基因組進行基因排序，並將其結果與現代家馬進行比較。
研究揭示一個確切的證據：雖然歐亞大陸曾經廣布各種基因不同的馬種族群，但在公元前2000年到公元前2200年之間發生了轉變。
這項研究的第一作者巴勃羅‧利伯多(Pablo Librado)指出：「那是一個機會：生活在安納托利亞、歐洲、中亞與西伯利亞的馬過去在基因上非常不同。」
然後，一個單一的、遺傳上獨特的物種，以前僅限於北高加索的黑海-裏海大草原的馬種開始傳播到其本土以外的地區，在幾個世紀內幾乎取代了從大西洋到蒙古的野馬種群。
奧蘭多補充道：「基因數據還表明當時人口結構呈爆炸性增長，在過去的10萬年中沒有類似的情況。……這是我們人類控制動物繁殖並以天文數字生產它們的時候。」
至關重要的是，研究人員在這種古老的馬種中發現了關鍵的基因，這些基因可能使其有利於尋找輸送與貨輸這些動物的人類。一個是與更為溫順性格有關的基因，另一個與更強的骨幹相關──這些特徵可能使它們成為流行的選擇，並確保它們通過馴化成功演化。
更令人著迷的是，研究人員發現，馬匹在整個亞洲的傳播幾乎與輪輻式馬車及印度-伊朗語的傳播同步，這表明這些古代人與現代馬的馴化之間存在著關聯性。
https://cosmosmagazine.com/history/civilisations/giddy-up-origins-of-the-domestic-horse-uncovered/
