別單純化失智症研究

幾天前在上照服員課程時，一位念材料科學的學員，很好學的問了一個很不容易的問題。 他問：「有研究顯示失智症有可能改善，因為他們發現在許多失智症患者身上，卻沒有出現失智症的症狀，是嗎?」 這讓我想到多年前的一本書「優雅的老年」。的確，這本書的內容源自於一個修道院的修女研究，她們願意參加十幾年的所有訪談、衡鑑、甚至是研究日記內容和寫作，到最後願意奉獻自己的大腦給研究人員分析，是一個非常珍貴稀有的研究結果。

這個研究資料推翻過去的研究結果，認為當失智症越嚴重的時候，會出現越來越差的認知功能，失智者出現行為問題等。然而，讀者經常忽略其中一部分，也就是環境的影響。 在修道院裡，每天行禮如儀的生活，可能會讓失智者已經熟悉幾十年的生活過得更駕輕就熟。每天的靈修、祈禱，都會有可能讓她們更為容易進入平靜安穩，也看不出失智症的行為問題。 反觀在都市裡面，卻不容易有這樣長期的修道機會，所有的情緒、壓力，過往的不愉快經驗，都有可能因著腦部的失能而產生無法控制的情形。另外，還有環境刺激所出現的問題，這些無法預期的改變，就如過馬路這件事，你需要知道你該注意哪一個紅綠燈對你來說是有意義的，要去注意（這時就需要有選擇性注意的能力）。當知道那個紅綠燈對你有意義之後，還要去注意哪邊會突然出現開快車的人出來撞你（這時需要持續性的注意能力）。這些只是大略說明人在過馬路時所需要的能力，實際上只會需要更多的能力去處理不同階段，包括邏輯、分析、比較、執行等等。這些所需要的認知能力在適應目前的環境中十分重要，同時也需要考量未來對於失智症症狀產生所造成的影響。 許多研究為了單純化環境因素的影響，不論是在環境的控制或統計上的處理，都把這些可能有的影響因素減到最低（這些是非常不容易的）,作為讀者的我們若單純的只相信什麼問題可以透過什麼方法來改變，而缺乏其他干擾因素的考量，很容易陷入錯誤的思維裡。 罹患失智症的病患，越環境的複雜的環境需求越有可能激發失智症狀的表現。這份研究發現了許多失智症的危險因子，但仍然不能忽視環境中所帶來的影響。更不能簡化環境對失智症症狀所帶來的影響！

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