輔音必須與元音結合才能夠說，例如華語「ㄅ」需要和「ㄚ」結合才會形成完整的音節「ㄅㄚ」。但是細心的讀者可能會發現華語的「ㄓ」或「ㄗ」為什麼可以獨立存在呢？這時候就牽涉到另外ㄧ些特殊的元音了。
先前我們運用「元音舌位圖」來分析不同元音的發音特色，然而這些元音只是其中一部分。語音學家稱呼這些位在元音舌位圖上的元音為「舌面元音」，另外還有些舌位圖無法表現出來的元音，本章將簡單介紹這些特殊的元音。
舌尖元音（Apical Vowel）
舌面元音在發音時，整個舌頭發力較為均衡，當舌尖相對用力時，則會形成「舌尖元音」。由於舌尖元音發音需要舌尖緊繃用力，會導致舌尖進一步向上抬升，所以這類元音基本上只有高舌位，不過仍有舌位前後、唇形圓展的分別[註1]。如下圖所示：
從上圖可以看到舌尖元音分為四個，有舌尖前後、唇形的差別。其中[ɿ]、[ʅ]就出現在我們熟悉的華語中。舌尖前展唇元音[ɿ]能夠和「ㄗ[ts]」、「ㄘ[tsʰ]」、「ㄙ[s]」結合，例如「資[tsɿ55]」、「疵[tsʰɿ55]」、「思[sɿ55]」；而舌尖後展唇元音[ʅ]則可以和「ㄓ[tʂ]」、「ㄔ[tʂʰ]」、「ㄕ[ʂ]」、「ㄖ[ʐ]」結合，例如「之[tʂʅ55]」、「吃[tʂʰʅ55]」、「師[ʂʅ55]」、「日[ʐʅ53]」。
因此，我們可以發現引言所提到的「ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ」與「ㄗ、ㄘ、ㄙ」並不是單純輔音自成音節，而是它們在注音時少了一個表示舌尖元音的符號。
其實，漢語語言學家有設計一個符號「ㄭ」來表示舌尖元音，而且由於[ɿ]和[ʅ]的出現條件完全不會重疊，因此統一以「ㄭ」表示。例如「之」如果用注音符號完整描述應該是「ㄓㄭ」、「思」用注音符號完整描述就是「ㄙㄭ」。不過教育部當初在修訂注音符號時，決議「ㄭ」省略不寫，導致後來有些人會誤會「ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ」與「ㄗ、ㄘ、ㄙ」是兩組不用和元音結合的音節。
捲舌元音（Rhotic Vowel，日化元音）
還有一類元音，它的發音和舌尖元音類似，需要舌尖用力才能發音，就是所謂的「捲舌元音」。與舌尖元音不同的地方在於舌尖元音是舌尖緊繃微微上抬，而捲舌元音則是舌尖緊繃向後捲而形成發音。如下圖所示，我們可以發現舌尖元音發音時，舌尖上抬；但捲舌元音發音時，舌尖則更上移動，甚至是向後捲[註2]：
我們可以將捲舌元音視為是既有的舌面元音捲舌而成，在國際音標標示上，則在原本元音符號之後加上表示捲舌的小尾巴「◌˞」作為捲舌元音的標記。例如典型的捲舌元音「ㄦ[ɚ]」就可以視為是央元音「[ə]」的捲舌化發音。大家可以試著念念看，會發現兩個發音的嘴巴大小與唇形基本上不變，但舌尖明顯向上、向後捲。
特殊的元音──鼻化元音（Nasalized Vowel）
我們在認識輔音時，曾經提到「鼻音」因為氣流流入鼻腔產生共鳴形成的聲音，而當元音在發音時，氣流也有可能流入鼻腔，就會形成類似鼻音的「鼻化元音」。在國際音標符號轉寫規則中，我們用上標波浪線「◌̃」來標示鼻化元音。
我們生活中常見的臺語就有鼻化元音的現象，例如以下的例字與發音：
天 thinn（[tʰĩ55]，發音）
餅 piánn（[piã42]，發音）
碗 uánn（[uã42]，發音）
會說臺語的人可以念念看，或者點進連結聽發音。你會發現這些鼻化元音唸起來好像我們感冒鼻塞時說話的感覺，其實就是因為氣流在鼻腔產生共鳴而發聲。
說到這裡，大家對於元音是否有基本的瞭解呢？包含元音舌位圖所傳達的元音三種基本特性：舌位前後、舌位高低、嘴型圓展，以及元音的鬆緊、長短等。當我們瞭解這些語音的發音方法後，練習發音時，就能夠分辨這些差異、隨時微調，最後發出更標準的語音喔！
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註釋：
[註1]：舌尖元音其實是一個有學術爭議的概念。「舌尖元音」這個概念其實是漢語語言學家所擁護的，但並未被西方語言學家接受，因此上面表格的四個舌尖元音符號並沒有出現在IPA符號的表格之中。西方語言學家傾向認定這些舌尖元音為「高舌位舌面元音（[ɯ]之類的）」，或者是「音節化輔音（[z̩]、[ʐ̩]）」。詳細的論述可以參考Youtube頻道「華語教師加油站 Go for TCSL!」的介紹，有興趣的讀者可以進一步瞭解。
[註2]：圖片來源：國立臺灣師範大學國音教材編輯委員會 著，《國音學》，（新北：正中書局，2018），頁68-69、89。
參考資料與延伸閱讀建議：
[1]：林燾、王理嘉 著，《語音學教程》，（臺北：五南圖書出版，2019），〈第二章：元音〉。
本書第二章就元音分類進行介紹，包含發音的方法以及各種實例，後就元音的物理聲學特色進行簡介。其中對於舌尖元音、捲舌元音、鼻化元音等特殊元音有全面地解說，並舉了英語與各種漢語方言為例。本文礙於篇幅不能盡舉，有興趣的讀者可以自行研讀。
[2]：國立臺灣師範大學國音教材編輯委員會 著，《國音學》，（新北：正中書局，2018），〈第四章：國音韻母〉。
這本書是師大國文系「國語語音學」的課程教科書之一，內容包含聲母、韻母、聲調、語音變化等，幫助學生能夠正確地分析與教學語音。其中第四章「國語韻母」的部分採用個別描述，包含舌面圖、國際音標、發音方法描述、例詞練習等，內容相當完善。對這方面有興趣的讀者可以深入研讀。