Clifton Suspension Bridge 於十九世紀 1894 年啟用 (作者提供照片)
這次在 Somerset 農場作客,跟住在珊珊家的有點不一樣,感覺像住進了bed & breakfast 的旅館。我被安排住的一間客房,很有鄉村風格,實木家具,古色古香的梳妝檯,床鋪很舒適,特別喜愛那張用多種顏色圖案合併縫製的被褥 (quilt),其實勞家的農舍也是滿有鄉土特色,只不過這間是比較精緻些。
到步的第一晚,珊珊的舅母提醒我早餐時間是七點,我當時心裡有些不爽,怎麼會有這種規定,就不能讓人客自行決定,多睡一點嗎?幸好自己那時候還是有早起的習慣,第二天我依時去到飯廳,看到擺設好的餐桌,很有 b&b 的感覺。起初還以為像珊珊家的一樣,很隨便輕鬆的像一家人在廚房用餐,想不到這麼講究,位子是先編好誰坐在那裡,餐具餐巾等像酒店般很有氣派,令我驚訝的,居然還有女傭從旁侍侯,b&b 也沒有這麼高規格招呼啊!起初在拘𧫴客氣的氣氛下,我十分緊張,正擔心最喜歡的煎火腿蛋會不會食之無味,卻想不到珊珊舅父在我喝下一口新鮮牛奶後,他便開始口若懸河,向我解釋搾牛奶和乳類製品的生產過程,打破了原來的拘束。就這樣我才放鬆心情,開始享受這頓豐富的英國早餐,而餐桌上的乳酪、牛油和牛奶,也應該是我生平吃過的最新鮮奶類食品!
以後的幾天,我和珊珊的舅父母也比較熟絡,其實他們很隨和,很友善對待我這個陌生客。他們帶我參觀農場的乳品製造,還讓我親手一試搾牛奶,自己很笨拙,搾出的奶汁濺得一臉,引來大家一陣笑聲。蘋果園裡的無數果樹,不要說結果,連蘋果花也未盛開,要親嚐新鮮摘下來的蘋果,恐怕要等到秋天才有。勞太太也盡地主之誼,帶我在村裡四處走走,她在這小村裡出生長大,看著那些她曾經讀過的小學校,和每個主日都會去的教堂,這令我想起跟以前舊中國,小孩子去私塾和鄉下的祠堂,會不會也有些相似呢?
除此之外,勞太太還很有精力,她當司機,載著一衆女子,周遊附近的名勝,例如 Wells Cathedral,Bristol 的動物園,駛過收費的 Clifton Suspension Bridge,那是連接Bristol 和北部 Somerset 的吊橋,歷史悠久,建在 Avon 河流上和其峽谷之間,是著名旅遊景點,不過我印象最深刻的還是 Wookey Hole Caves。這些鐘乳洞,是由長年的雨水,侵蝕的岩石形成,其實很多地方也有,只是這些洞很陰深,再加上女巫的傳說,在那些忽光忽暗的水影和岩石之間,確是可以增加神秘和恐怖感,所以後來成為電視製作 Most Haunted,還有後來BBC 的連續劇 Dr. Who 等取景的地點。
提起女巫,在上一篇我打趣的說,村裡的小孩看著自己,以為我是女巫,也許就是和這個傳說有關吧?傳說這女巫專門喜歡破壞男女姻緣,一個年青人愛上從Wookey來的女孩,卻被女巫捧打鴛鴦,男子後來做了修士,懷恨在心,用洞裏的聖水潑在女巫身上,從此她被困在洞中,永不得見天日,為害人間,以後該處的年青戀人的愛情結局,是否都是佳偶天成,那就不得而知了。
我們的幾天自駕遊,通常在黃昏時分便回到農莊,那時候傭人都已經準備好晚餐,看著一桌豐盛的食物,倦意全消,食慾大增。主菜不是燒牛肉配上約克郡布丁,就是烤鱒魚,還有我最愛的甜品:蘋果餡餅或草莓蛋糕,吃完晚餐,大家會圍著暖爐談天說地。不要以為英國的初春會很溫暖,夜間也是陰寒的,看著熊熊烈火,柴枝噼噼啪啪,不覺眼皮沉重,也是時候向大家說聲晚安。躺在舒適柔軟的被褥裡,滿腦子都是幾天所見的田園風光,還有 Wookey Hole 女巫的傳說,不覺間便進入夢鄉。多年以後,這些美麗的回憶還不時在夢中出現,慶幸自己的黃金歲月,能夠在充滿濃厚歷史和文化氣息的英國渡過,我真的很感恩!