你知道，動物除了大腦之外，還有一個器官不但有感覺，神經元的數量跟脊髓差不多，演化的過程比大腦早，甚至可以和大腦分別獨立運作，進而影響動物的幸福感與情緒嗎？ 美國哥倫比亞大學解剖細胞生物學教授，醫學博士－Michael D. Gershon就提出「第二大腦」的學說，認為每個人都有兩個大腦，一個位於頭部，另一個則是人體肚子裡的腸道，也被稱為「腹腦」。 腸神經系統（Enteric Nervous System ENS，腹腦），和中樞神經系統（大腦）一樣複雜，能夠獨立運作與發號施令，跟大腦密切支援協調。大腦與腹腦之間藉由「迷走神經」傳遞訊息，迷走神經是人類腦神經中最長和分布範圍最廣的一組神經，除了可以到達腸道之外，也能控制動物的呼吸系統與心臟，而且訊息的傳遞是雙向的，因此有些腸道內的益菌，像是乳酸菌、益生菌的代謝產物，也會藉由這個通道影響到我們身體的其他地方，幫助減輕憂鬱與焦慮的症狀。有趣的是，科學家發現，有時候我們會嘴饞，特別想吃某些東西，嘴巴停不下來，這時我們都會怪自己大腦意志不堅定，但大腦其實是背了黑鍋。研究發現，我們對於食物的渴望，其實很大一部分是來自於腹腦內的細菌在作怪，並藉由迷走神經跟你的大腦點餐。 此外，腸道還會分泌多巴胺與血清素（Serotonin，簡稱5-HT），這兩種都是抗憂鬱藥物中常見的成分。特別是血清素，主要存在於動物的腸道，血小板和中樞神經系統中，能給動物帶來幸福和快樂的感覺。腸道內的益菌也會對人體的情緒與心理健康起到幫助的作用，研究發現，腸道內沒有菌叢的小鼠，容易表現出憂鬱與自閉的徵狀，甚至會影響到記憶力。因此我們知道，動物的喜怒哀樂與相關生理、心理變化，除了會受到大腦的影響之外，跟腹腦更是息息相關。 壓力大、情緒低落的動物，通常腸胃道也都會有問題。你是否有過這種經驗，當腸胃道出狀況時，不論是腹瀉還是便秘，整天的心情都會受到影響，無法專心，心緒不寧？另外再問問你身邊，是否有那種只要一緊張就想跑廁所，或是心情一不好就會一直想吃東西的人呢？所以當寶貝出現腹瀉、便秘等狀況時，可能就是寶貝的腹腦在向你發出求救的訊號，除了請獸醫師作檢查外，也要記得回想最近家中是否有發生任何讓寶貝感到緊張或不舒服的事情，盡早改善與排除。
