食物成癮（二）：腸道細菌也有點關係

上一篇提到食物成癮常起源自身心壓力。但，也有研究者不斷在探索「生理因素」可能會影響「食物成癮」。最有趣的生理因素是「腸道細菌」。一整大群你很難理解、很難改變、從媽媽受孕開始逐漸成形、會受到許多外在因素影響的細菌，很可能會影響你的大腦功能；這些細菌的分泌物，有可能會讓你容易對食物上癮。

從演化的角度來看，我們很難控制自己腸道裡的細菌，但腸道細菌有可能控制我們。有學者推論，腸道細菌可能會設法讓我們去吃牠們喜歡但對我們健康不利的食物，或讓我們心情不好然後就會想大吃一頓。能控制宿主的腸道細菌，存活繁衍的機率自然就多一點。

腸道細菌很難研究，因為你很難挖出自己腸道深處的厭氧菌。不過大致上可理解，腸道細菌的多樣性跟身心健康息息相關。凡是會破壞腸道細菌多樣性的事情，長期追蹤下來，常會跟肥胖或三高疾病有關，也可能增加對食物的渴望，啟動食物成癮的機制。

我們的腸子，例如遠端小腸的腸泌細胞(enteroendocrine cells)，會送出一些誘發食慾的訊號(orexigenic signals)到下視丘(hypothalamus)，而這些訊號，又會受到腸道細菌與細菌代謝物的影響。腸道細菌本身也可能會釋放出一些化學物質，直接影響大腦的享樂中樞，讓大腦傾向於覓食。然後，商業廣告與享受食物的暗示，又再強化我們的獎勵系統(reward system)。

再說仔細一點，就是腸道細菌發酵我們食物裡的纖維後，會產生短鍊脂肪酸(short-chain fatty acids)，短鍊脂肪酸會抑制飢餓素(ghrelin)，降低覓食與過度飲食的動力。一些老鼠實驗顯示，如果破壞老鼠體內的腸道細菌生態，有可能要好幾代的老鼠才能恢復腸道菌的多樣性。所以也就有人在研究藉由大便裡腸道細菌的移植(fecal microbiota transplantation)，看是否能改善肥胖與代謝症候群。有趣的是，瘦子的大便，有時還真能改善三高問題！只是糞便移植存在許多風險，很難擴大研究。

還有個跟新手爸媽比較有關的議題：抗生素。抗生素會減少腸道細菌的多樣性，有時要一個月才會恢復。如果頻繁使用抗生素，影響會更大。美國研究顯示，兒童時使用抗生素，會增加肥胖機率。丹麥研究則認為，六個月大之前使用抗生素，會大大增加七歲時的肥胖機率。

童年早期的不幸事件，也有可能影響腸道細菌、促進過度飲食與肥胖。這雖然是社會心理因素，但對一位長大成年、回首過往的人來說，這些不幸事件已經塑造他的「體質」，可能會帶來終身的負面影響。比如說兒童時期遭遇父母離異、天然災難、重大疾病、親人死亡、家暴性侵兒虐等等，就有可能降低腸道細菌的多樣性、特別是降解(degrading)纖維素的能力會變低。這些人長大後食物成癮的比例明顯增加。

所以啦，過度飲食跟肥胖，還真是難解的題目。還好，最近的研究顯示，微胖的人壽命並不會縮短，遇到癌症或重大疾病時，體內有些脂肪可以燒還不壞。可以想辦法讓自己放鬆、轉移注意力，避免一直吃，但對體重，就不用太執著了。

（本文內容主要來自 Brain-gut-microbiome interactions in obesity and food addiction. https://doi.org/10.1038/s41575-020-0341-5）