「What motivates prosocial behavior? 什麼促使了利他行為？」 ─
在神經科學中的社會情緒領域 (social emotion, 指的是那些因受到外在他人行為、思想等影響而產生的情緒) 是個相當重要，且應用價值相當高的題目，畢竟，我們不僅想知道為何我們能夠有同理心、共感能力，我們也想知道它們是如何促使利他行為的。
到底我們為什麼會做出一些只對他人有利的事情？我們的動力來源為何？其背後生理機制為何？為何有些人相當利它的同時有些人卻極度自私？這些問題直到現在科學家們都還在探究中，也是對社會有極大影響的題目，因為這關係到我們社會的維持與運作，今天，就讓我們來了解 ─ 「目前我們對利他行為有多少了解？」
我懂你，但不代表我要幫助你
當前這部分的研究還在初步階段，研究利他行為的科學家們會利用電腦模型 (如fMRI) 去看腦區的活動與行為之間的相關性，也就是還在觀測行為階段，未探討到較細部的生理、基因層面。若大家看過先前我們介紹同理心、關懷心的文章，應該會合理地去推論他們與利他行為具有很高的關連性，甚至具有因果關係，沒錯，科學家們也是這麼認為的，不過在實際觀測後，如同先前文章「sympathy? empathy? compassion?你能做到哪個程度？」所述，我們發現它們能激活的腦區雖然有部分重疊，但卻沒有想像中的高，這是否代表著「理解與感受對方的情緒」與「利他行為」應該視為2件事情？
我要懂你，才能幫助你
不過雖然了解對方不代表就要幫助他，但是在做出利他行為前，「了解對方」的能力及過程是必須要有的，否則我不知道對方現在需不需要幫助？相要什麼幫助？等等，或許就是因此，它們之間才回有腦區重疊，就如同先前所提，當前假說認為 ─ 「共感對方的負面情緒後所產生的難受與顧慮感，可能是促使利他行為的因素之一」，又或者舉以下2個例子：
- 有實驗發現，心智解讀功能 (mentalizing, 理解自己或他人心理狀況的能力) 啟動時，內側前額葉皮質 (medial Prefrontal Cortex, mPFC) 的活動可以有效預測利他席行為的發生，請注意，是在心智解讀功能啟動時。
- 另外也有實驗發現，共感 (affect sharing) 相關腦區的活動，有可以有效預測利他行為的產生。
不幫你，我會良心不安；幫你，我會感到快樂
假設上段提到的假說是正確的，這股共感帶來的顧忌感真的能促使利他行為的產生，這也不會是「What motivates prosocial behavior？」的唯一解答，至少，我們當前知道大腦還有另外一個機制 ─ 「獎勵機制」。
有閱讀我們文章的朋友們想必已經對獎勵機制不陌生，先前我們於介紹「糖成癮」的文章中有對此機制進行過介紹，沒錯！有趣的事情是「利他行為也會激活獎勵系統」，根據過去的觀察，科學家們發現到2件事情：
- 共感負面情緒時，痛苦相關的腦區會因利他行為而減弱活動度。
- 做出利他行為時，激活的腦區包含了獎賞系統。
第1點代表了幫助他人時，能減輕共感負面情緒時帶來的痛苦，解除心中的顧忌，也就是我們所說的「不會良心不安」；第2點則代表了，正如同我們因為吃糖會快樂而吃糖，我們也會因為幫助他人能感到快樂而持續行善，也就是真正生理上的「你快樂、我就快樂」。
所以當前科學家們認為：大腦至少藉由這2個機制，一個是減輕痛苦，一個是增加快樂，來督促我們幫助他人，做出利他行為，不過這2個假說還需要更多的實驗來增加可信度，另外，也不要忽略了還有其他機制的可能性。
Nous makes life.
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撰寫/咖啡因成癮的蛾
封面/咖啡因成癮的蛾
圖解/想啡的貓
參考文獻
Lamm, C., Rütgen, M., & Wagner, I. C. (2017). Imaging empathy and prosocial emotions. Neuroscience Letters. doi:10.1016/j.neulet.2017.06.05
