SCENT SCIENCE 香味的科學 L - 04

Lesson 4- 史上最貴的便便 - 龍涎香

史上最貴的便便 - 龍涎香

海上浮金 - 龍涎香

       在上課時，常有學生問到：「老師，我很喜歡花香、檸檬和柑橘類的氣味，但是調配之後，為什麼味道都會改變，甚至很快就沒有味道了？」。

       在很多定香的原料中，有一種價格遠遠高於黃金的定香原料 - 『龍涎香』。塊狀的龍涎香通常都飄浮於海面上，所以也常被稱為『海上浮金』。只有當龍涎香在海上漂浮的過程中恰好碰觸到適當的海流，才有可能隨著海浪被推到海岸上。所以龍涎香是眾多定香原料中，唯一來自於海洋的珍貴香味原料。

鯨魚的便便是香的！？

       龍涎香呈現不規則的形狀，外觀有許多孔洞，顏色從黑色、灰色到白色都有。根據目前的研究指出，龍涎香其實就是抹香鯨的便便。抹香鯨會捕食大量的烏賊，但是烏賊嘴巴的喙狀顎片和內骨骼無法被抹香鯨的消化系統消化。因此抹香鯨的消化道會分泌黏液來將這些無法消化的顎片包裹起來。隨著抹香鯨吃越多，黏液所包裹的顎片就來越大塊，最後變成稱為糞石的固狀物。由於抹香鯨的腸道中有許多的微生物，因此這些阻塞在消化道中的糞石會受到微生物和酵素的作用，產生許多複雜的氣味分子。最後成團的糞石才藉由排泄或是嘔吐，排出抹香鯨體外。

       排出抹香鯨體外之後，海水中的微生物會繼續對這些成團的糞石進行更多的生物作用，而且海水中的氧氣也會繼續進行更多的氧化反應。經過長時間的微生物和環境氧化的交互作用，最後才會變成具有臘狀質感的龍涎香。

萬中選一的香味

      根據記載，100隻抹香鯨中，可能只有1隻抹香鯨會排出龍涎香。而且同一隻抹香鯨所排出的龍涎香都受到不同的微生物和環境的交互作用，所以每一塊龍涎香的味道其實都會不一樣。所以在海岸或是海上所拾獲的龍涎香，才會呈現出不同的顏色和外觀。

      專業的調香師會把龍涎香進行規格分級，再透過超微粉碎與溶解，經過純化步驟，最後才能收集到珍貴的龍延香液體。由於龍涎香的香味物質是透過許多微生物的作用而產生，所以直接從抹香鯨的腸道中所取出的龍涎香，則是沒有香味物質，當然也就沒有任何的價值。

       龍涎香能作為香水定香功效的主要原因是因為龍涎香含有多種的醚類、醇類、酯類物質，會和香水中的其他香味成分進行酯化或是醚化的醇類脫水反應，因此可以穩定香水的揮發速率，更可以呈現出更好的香味擴散感。

隨著各國野生動物保護法規的執行，科學家們將龍涎香進行質譜分析之後，發現『龍涎醚』、『龍涎香醇』、『龍涎酮』、『龍涎內酯』等多種分子是提供香味與定香的主要作用物質。因此現在大多透過生物化學的方式進行收集。而且科學家更和植物學家共同合作，發現墨西哥的一種稱為蛇草（snakeweed）的開花植物可以提煉出與龍涎香的香味非常相似的物質，更是近一步擴大香水的調配與應用。

瞬間致富的密碼

      由於龍涎香會隨著洋流和海浪而衝上海岸，而且外觀與重量不同於海岸上的石塊。因此專業人士會判斷特殊的潮流時間，在容易出現龍涎香的岸邊尋找龍涎香。因此下次若有機會在岸邊散步的時候，可以在沒有安全疑慮的情況下，尋找看看周圍有沒有龍涎香。說不定海洋的黃金就在你腳邊。

香，是大自然的美好

       香味呈現了大自然最美好的一面，因此在調香的過程中，友善環境與善待自然一直都是整個產業持續研究與發展的方向。在調香的過程中，持續選用更友善環境、能永續發展的原料就是最關鍵、最重要的作法。若是您恰好也有認識的夥伴能提供友善環境與永續經營的香味原料，都歡迎與我聯繫，一起讓更多人感受到大自然香味的美麗。