隨著衛福部所頒布的「15-45歲青壯世代心理健康支持方案」正式啟動，三次的費用補助不只減輕使用者負擔，也讓越來越多人開始對於諮商感到好奇。然而，第一次總是令人既期待又害怕。
本文作為「諮商入門指南」的第一站，將從「為什麼需要心理諮商」開始，帶你一步步理解關於諮商的大小事。
身為一位心理師，經常會有民眾在諮詢的過程問我：「所以心理師，你覺得我有需要去諮商嗎？」；而我都會反問他們：「那你想要嗎？」。
之所以會再進一步釐清，是因為「需要」很重要，但「想要」也是。甚者，我們的想要正是一種需要，代表我們希望透過專業協助去改善生活。當然，回到實際需求面，通常可以從「壓力反應」去判斷「是否需要」諮商的協助。
如果你的壓力已經造成身心困擾，並且長達好幾個月沒有減緩跡象，恐怕就會需要諮商的協助，才能找到一個調節壓力的方式，甚至跟心理師討論是否需要求診身心科，以便調節壓力所造成的身心反應。而在壓力反應上，以下整理常見的指標：
- 身體：睡眠困擾（失眠、睡太多、淺眠）、莫名疲勞、飲食失常（吃太多或太少）、肌肉酸痛、頭痛、胃痛、腹瀉嘔吐、反覆感冒、神經抽痛、皮膚症狀、呼吸不順等。
- 心理：情緒容易起伏、缺乏生活動力、脾氣暴躁、感到空虛、情感麻木、憂鬱、沮喪或不安等。
- 認知：過度完美主義、災難化思考、極端思考（非黑即白）、悲觀、記性變差、思考速度變慢、專注力下降、組織與表達困難、容易自我批判、不斷反芻失敗經驗等。
- 行為：社交封閉、暴飲暴食、不吃不喝、容易跟人起衝突、衝動消費、缺乏同理心、物質或酒精依賴。
然而，就算符合上述指標，也不見得需要「馬上諮商」。許多時候，人們在面對重大的壓力事件，諸如關係變動、職業轉換、搬家、生病，都有可能因為需要時間適應，所以出現以上壓力反應，很可能是因為你還在消化那些壓力的過程。可以先給自己一點時間去適應，不過同時保持自我關注，然後適時諮詢親友及專業人士的意見。
那麼，沒有壓力反應的話，就不用諮商嗎？
承前所述，壓力反應只是判斷需求的一個面向。如果具有特定的議題，想透過專業人士的協助進一步釐清或整理，甚至找到一個解決方向，不管是職場、教養、婚姻關係或是單純的情緒抒發，都能視為一種需求。換言之，許多人會擔心自己使用諮商服務是浪費資源，但何謂需求是非常個人化的事，人們的痛苦也是，始終無法互相類比或類推。
也因此，諮商不用綁定特定的身心症狀，只要覺得混亂、煩悶、放不下、困惑，甚至是想要追尋自我成長、生涯探索，都可以視為一個起點。心理師不僅提供心理治療，更能成為一面鏡子幫助你自我釐清，進而幫助你看到不一樣的選擇或出口，或者像一位心靈教練，協助你設計一個可以努力的方向。為此，需要什麼樣的協助，都建議先跟合作的心理師好好討論，才能「好好貼切」你的需求來安排諮商服務喔！
所以，諮商到底是什麼呢？
相信透過前述的討論，應該可以發現「諮商」擁有非常豐富的面貌，往往會因應當下的使用需求而有所變化。這也是為什麼心理師在正式諮商之前會不斷向你提問的原因，他必須先釐清你的困擾與期待，才可以為你量身打造適合的諮商模式。
只不過，即使諮商模式因人而異，還是會有一個共同的框架。
時間： 每次約50分鐘，兒童青少年可能更短。
頻率： 每個禮拜1次，或是每兩個禮拜1次。
療程： 通常會需要 8 至12次。
費用： 每次約莫1600至2500元。目前有政府補助，學校也有提供免費諮商。
方式： 以口語對談為主，但會視情況搭配牌卡、繪畫、表達性媒材、活動或遊戲等。
綜上整理，可以發現諮商不會一次就結束。畢竟困擾著你的議題，可能已經存在數十年的時間，其中的影響力，無法只靠一次性的諮商就全面改善或消除。甚者，許多改變也需要時間一步步去練習、去實踐、去修正、去鞏固。所以心理師在第一次諮商，都會先跟你討論接下來要諮商的次數，亦即本次療程，想要先抓大概多久的時間。尤其諮商的費用又不便宜，議題的處理更有所謂階段性，適時暫停，不見得是壞事。
最後，諮商到底是什麼呢？許多人都會比喻諮商就像是一場內在公路之旅，一方面讓人更認識自己，二方面也讓自己更認識外在世界，並從中慢慢找到一個平衡內外的方向。
諮商無法馬上解決問題，但可以讓你啟動改變；諮商無法消除情緒感受，而是讓你找到照顧自己的方法；諮商無法讓你忘掉過去，卻能轉變過去對你的影響力。到頭來，諮商賦予我們不同的可能性，讓我們看見不一樣的過去、未來與自己；但這一趟旅程，不會總是一帆風順，非但會跌跌撞撞，甚至還會一下前進一下後退。不一樣的是，這次的你不會是一個人，心理師作為你的旅伴或者嚮導，將會陪著你一起經歷各種不容易。
心理諮商入門指南是一系列有關於「諮商」的文章，並由在台灣執業的諮商心理師所整理，將會陸續分享在實務場域中常見的疑難雜症。或許無法取代正式的心理諮商或心理治療，但希望可以提供一個方向，讓你在正式開始諮商之前，多一點心理準備，然後少一點擔心。
如有心理諮商預約需求，敬請聯繫：心風景心理治療所/聽聽心裡詩心理治療所
