說到思考,容易想到的是「動腦」,因而可能直覺地認為那是一個在腦海中的神秘活動。然而,從卡片筆記的角度而言,思考不僅是指一種我們有意識到的、在腦海中進行的活動,同時也是關於將許多思考的片段記錄下來,使我們能透過看到自己所累積的思考片段以促進更進一步的探索。
倘若思考只是在腦海中進行的活動,我們每一次的思考就容易僅聚焦在特定的問題或要點上,較難進行聯想。相反地,倘若依據過往所累積的碎片來輔助,我們對於問題的探索不僅較有效率,且能夠因此催生出更多的創意。
僅在腦海中想,沒有將其轉化為可見的文字,下一次要思考同一個問題時,我們就可能因為遺忘或印象模糊而得「重新來過」,這對於時間、精力都是耗費。每當我們回顧思考的碎片,往往能夠刺激思考,並藉由卡片來建構我們個人的知識路徑。
「在操作卡片的過程中,最最重要的是重新組合。⋯⋯屆時,我們要當即將這一新的發現寫成新的卡片。這個時候,同樣的材料通過不同形式的重新組合,可能進一步又有了新的發現。這並不是知識的單純積累作業,而是一種智識創新作業。與其說卡片是一種積累裝置,倒不如說它是一種創新裝置。」(梅棹忠夫,《智識的生產技術》,簡體中譯本,頁60)