耶路撒冷等十字軍王國必須靠海路才能取得穩定的增援、補給，但十字軍戰士多數都在陸上討生活，沒什麼航海經驗，這塊陌生領域，自然就得由基督教兄弟中的「專家」處理：義大利的商業城邦。
在中世紀，義大利各城邦在地中海貿易舉足輕重。最重要的是下面三座城市：威尼斯、熱那亞以及比薩。
這些城市從十字軍最開始的年代，就已經深深參與其中了。例如，第一次十字軍曾經收過幾次熱那亞船隻的增援。甚至攻破耶路撒冷城強的攻城器械，都是由熱那亞船隻送來的技師製造的。
威尼斯人則在1099年派遣大批艦隊、人員到黎凡特，還在1122-1124年拉起一支獨立的「威尼斯十字軍」，並且協助攻陷了大城泰爾（Tyre）。
義大利商業城邦參加十字軍，除了中世紀人一貫的宗教熱忱外，還有個特殊之處：商業利益。
當時十字軍勢力經常許諾，只要城邦能協助十字軍，他們就會授與相助的城邦一些特權：例如獨佔商業特許、城內獨佔城區等等。對想要參加東方貿易的城邦而言，無論哪項都是一大利多。
近東水域也進一步激化成了三大海上城邦競爭的地方。有一說即認為，威尼斯在第四次十字軍之所以同意分一杯羹，奪走八分之三的拜占庭土地，最重要的原因不是領土野心，而是「不能讓熱那亞人占走」的競爭心態。
有意思的是，義大利城邦在近東十字軍國家取得的商業特權，跟十九世紀列強時代的不平等條約還挺像的：有租界、有關稅豁免、有獨佔貿易、還有治外法權。
不過時空背景不同，意義也就不同了。十字軍國家估計相當樂意把這塊不熟悉的領域交出去，換取義大利城邦的各式援助。而中世紀有「征服權」一說，參與征服戰爭的城邦能分享戰果，也符合中世紀邏輯。
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圖片：泰爾城投降，威尼斯在此次戰爭中出了大力。
圖片來源：
資料來源：
Thomas F. Madden, 《Venice: A New History》(Penguin books: 2013)
P. M. Holt, 《The Crusader States and Their Neighbors》(Routledge, 2004),.
