陪伴孩子成長的那幾年,做最多的活動就是幫助孩子學習生活有關的技能。為人父母的,都會有個不須明說的使命,就是希望點點滴滴的教會小孩很多事情,期望他們將來能夠自主生活,頂天立地。
譬如,簡單的生活小事,教孩子怎麼拿筷子,要他們吃飯時不可以掉一地的飯粒。稍為大一點時,會讓他們學習收拾飯桌,洗碗盤,還有打掃清潔。
當然,孩子自身的學習不會僅限於父母所教導的,他們慢慢接觸小社會的校園生活,還有鄰里朋友間的互動,也會學到許多新的東西。慢慢的,長得越大,懂的、會的,就會越來越多。
在那一段時間,我們利用所有可能的機會,教小孩生活有關的事情。可是我們也有一些事情,我始終不會讓孩子做。主要是考慮到幼小孩子還不成熟,力氣也不足。同時,有些事確實會帶來潛在的危險的。
我們家前後院的草地,夏天每隔兩個星期就須除草,否則,一旦雜草叢生,鄰居會以為我們出遠門,沒人打理。前院的草要是真的太長,影響了社區的景觀美感,市政府是會發信來警告的。若還是不處理,他們會派人來割草,再寄帳單過來。
我的割草機是汽油引擎,手推式的四輪機器。幾十公斤的重量,要一個多小時推上推下割草,對十歲的孩子而言是有些過份的。
我最擔心的其實是安全問題,尤其機器前端引擎下方的刀具,是由三把豬肉攤刀子那麼大的葉片組成,它的切削威力是很驚人的。附近曾經有一位女性鄰居,就發生過意外。她割草的時候,為了清除割草機出口樹葉雜草阻塞,沒關掉引擎,直接卸掉機器後方雜草收集袋,就動手想排除出口的堵塞。結果,一不留神,整支手臂被刀具葉片給打斷了。
因此,我割草時絕不會掉以輕心,時時牢記安全第一。這事絕不讓孩子動手,甚至不讓他接近。要看,就站在遠處。
還有,修剪籬笆樹,那就更危險了。我使用的是長柄大剪刀,經常要站在梯子上修剪籬笆的頂部。操作修剪的動作,本身須要不小的力氣,剪刀刃部可能的危害,還有梯子上的工作本身就有危險性。因此,這項園丁的勞力工作,自然不在孩子的學習項目清單裡。
另外,還有製作木工器具,和偶爾的房子修繕油漆工作,我也不讓孩子學。我是想,成長期的孩子最好遠離油漆帶毒性的稀釋劑(Thinner)氣體,像是,松香水,二甲苯等等的化學物品,當然,他就沒有學到油漆工作的技能,也就不會知道油漆工作有關的小細節。
時光飛逝,昔日影像再現
多年以後,大兒子有了自己的家園,他買的房子也有前後院的大草地,並圍著枝葉茂盛的綠樹籬笆。經常在他家客廳喝茶,享受午後的安逸。兒子就在後院忙他的園藝雜事,驚訝的發現他對住家環境的照顧,竟然重現了多年前我的運作模式。
他的汽油引擎割草機和我當年使用的幾乎一模一樣,看他操作機器的熟練,簡直就是我的影子。再看他專心修剪樹籬笆,井然有序的上下梯子,技巧的修剪,跟我的處理步驟沒有兩樣。
我也看過他做油漆工作的一些小細節,像是不上漆的部份,如何先貼上膠帶。然後調製漆料,粉刷的順序,熟練的程度,就像當年我曾經手把手教過他一樣。
我覺得實在很奇妙,他是法學院畢業,應該沒有機會在學校學會這些。那些居家維護的工作,都是當年我刻意不讓他碰,也沒有機會跟他解釋相關的技巧和注意事項,如今,他就像錄影帶一樣重新播放了我當年沒教他的技巧。也許,比較像是一台掃描器,把當年的景象一一的重現。
家庭教育對孩子的影響,真的很神奇。孩子身處那環境中,很多事他們不學,就自然會了。譬如,如果家裡有打牌習慣,長大後的孩子很少不會打牌的。這和有個吸煙父親的家庭一樣,孩子也大都會抽煙。其他還有許許多多他們會耳濡目染的,就不勝枚舉了。
家長們自當警惕,孩子的眼睛就像一台隨時開著機器的掃描器,它會一五一十把所有看到的都儲存進記憶體,有朝一日再打印出來。