豐肌弱骨醉美人——木芙蓉料理

幾年前在水池旁種了一棵木芙蓉，路過的農人看見總會忍不住發問：為什麼這麼漂亮的花園要種那種鹿仔樹？原來木芙蓉的葉子太像構樹了，因此農人老以為我是那種把野樹當成寶的白癡。一直到了秋天開花後，豔麗的花朵才讓這些農人的閒言閒語消失。

其貌不揚的樹形卻能開出牡丹般豔麗的花朵，這就是木芙蓉最讓人驚豔的地方，古人甚至認為木芙蓉的姿色一點也不遜於牡丹！如果說牡丹是春芳中的花魁，那麼木芙蓉就要算是最豔美的秋花了，《花鏡》讚賞它：「清姿雅質，獨殿群芳。乃秋色之最佳者。」

性喜水濱的木芙蓉，也是秋天江塘邊最美的秋色，在水芙蓉(荷花)枯萎之際，木芙蓉正好為殘秋注入了美麗的色彩。它更能與凌霜獨秀的秋菊相互媲美，因此詩人才說它：「已呼晚菊為兄弟，更為秋江作主人。」

但不同於秋菊的耀目抖擻，木芙蓉呈現的是嬌弱的柔美之態，所謂：「豐肌弱骨與秋宜，宿酒酣來不自持。」(元．蒲道源)，在詩人眼中木芙蓉可說是一個豐潤嬌美的醉美人。有趣的是，木芙蓉在一天之中，花色會從白逐漸變紅，確實像極了白晰美人醉酒後花容泛紅的嬌態。但也不要因而認定它嬌弱不堪，木芙蓉可還有個「拒霜花」的稱號，顧名思義就是能夠抵拒寒霜的侵凌，可謂外柔內剛。

嬌豔的木芙蓉還有一個最為人稱頌的事蹟：五代蜀主孟昶為了討喜愛芙蓉花的夫人的歡心，下令整個成都種滿芙蓉花，讓數十里的成都美得有如錦繡一般，甚至還用芙蓉花染色製成了芙蓉帳，與夫人共度良宵，可謂浪漫至極。《群芳譜》也提到：唐玄宗以芙蓉花汁調粉做御墨，稱為「龍香劑」。

除了創造浪漫的生活氛圍，木芙蓉也具有許多生活用途：樹皮堅韌可以作繩索；木材刨成薄片泡水，就成了婦女護髮、順髮的化妝水。此外，木芙蓉也具有清肺、治毒瘡的藥效，美麗的花朵還可做成盤中的佳餚呢！

距今8-900年前的南宋文人食譜《山家清供》就有一道著名的芙蓉花料理──雪霞羹，這是一道用芙蓉花瓣與豆腐同煮，形成紅白交錯、美麗如霞的美味料理。下次看到木芙蓉枝上凋萎的花朵，可不要輕易放過，這可都是能夠化身美味料理的好食材，以下示範雪霞羹 料理：

材料：豆腐150克切小塊、芙蓉花五朵拆瓣洗淨、菇30克、高湯水500克、太白粉五克、半顆檸檬、鹽、胡椒、香油。

作法：1.木芙蓉花先用加了檸檬汁的滾水汆燙一下撈起。
2.將豆腐及菇於高湯水先煮熟，並加入調味料。再放入花瓣略煮，倒入太白粉水勾芡即成。