美國著名的教育學者威廉戴蒙長期在最頂尖的大學任教，他觀察到現在的大學生雖然學經歷都非常優秀，卻大多數缺乏方向感，不想下定決心去做任何事，隨之而來的是高度焦慮與憂鬱。
他把學生分為四類、數量大致也都各占四分之一，分別是疏離者、空想者、半吊子，與有目的感的一群。疏離者是指在調查或訪談中，表現出自己完全沒有人生目的的年輕人，有些人顯得冷漠且疏離，其他人則是把興趣與心力侷限在追求享樂或虛榮上，對於自己以外的世界，完全不關心。
空想者是指有些剛萌芽與充滿想像的想法，也許做了一點點的嘗試，但是沒有採取真正的行動將想法付諸實現。比如說，想從事電影表演工作，但是卻不了解在高度競爭的電影世界要成功，需要非常大量的訓練與努力，但是空想者沒有採取任何行動去爭取必要的訓練與經驗。
半吊子是指已經參與一些看起來似乎有意義的活動的年輕人，但他們對於活動的意義，並沒有更長遠與更深入的了解。而且經常從一個活動跳到下一個毫無相關的活動，興趣太短暫，也不清楚這些活動跟自己希望在生命裡完成的事有何關聯。
有目的感的一群是指已經發現並投入一些有意義活動的年經人，而且已維持一段長時間，並且清楚知道自己想在世界上完成的事，並能幫助自己設計出一個具有連貫性的未來計畫。
作者認為，一個人至為重要的人生目標是在青春期孕育出來的。如果在這個階段沒有表現出公民社會的關心，長大之後也不容易被喚醒。
但是如何讓青少年有機會參與公民社會，作者據他的觀察，提出「神聖的不滿足」這個看法。
所謂「神聖的不滿足」指的是每個人心中都有對當下的環境與社會有不滿意的地方，但是大多數人抱抱怨就算了，但是有些人會在某個機緣下，嘗試去做點事，看看有什麼改變，然後就在這些行動過程中有所學習有所體會，並因此建立持續一生的熱情。
