經子通，讀諸史；考世系，知終始。
通達經書和子書的文義後，可以研讀各種史書，考究歷朝世代相傳的系統，了解朝代的興衰存亡、治亂興替。
本段先言讀書的次第，再明讀史書應掌握的要領在於考世系，知終始。
為什麼經子通才能讀諸史?每一部史書都有作者的個人觀點與立場在其中，因此同一個事件可能產生不同的敘事，這就是史觀的不同。不同的史觀決定了不同的敘事角度與內容，因此讀歷史的人如果沒有足夠的知識背景、沒有經學的見地涵養，怎麼有足夠能力對所學習的內容具備正確的判斷力與抉擇力?因此必須先通達經子之書再進入史學的領域。
古人研讀歷史要從考究世系和明白歷朝是如何結束與開國。考世系是因為中國歷史的架構從史記、漢書以來，奠定了以朝代的更替和帝王統治時間的起訖的敘事模式，而這個模式後來被歷代官方史官所沿用。也就是從司馬遷的史記以來，中國的歷史是以帝王統治為中心，敘述的是皇帝權力的起源以及權力的傳承，這都是世世相傳的系次，或許父死子繼、可能兄終弟及，也有親族中擇一抱養繼位為帝者。因為天命而皇帝有了統治天下的權限，天命傳承的順序被稱為正統。因此要讀中國歷史必須先掌握朝代傳承基本架構，這是認識中國歷史的第一步。
知終始則是除了知道每一個朝代或帝王統治的開始與結束時間之外，更重要的是掌握其中興盛衰亡的原因，讀歷史是為了能知古鑑今、以古為鏡，通古今之變，既有典範可循，也可避免重蹈歷史覆轍。掌握未來的契機。因此知終始或可兩面說，一是了解一個朝代何以步向衰亡，有助於明白下一個朝代何以興起。二是從朝代的衰亡去分析推知其何以立國，以及立國時的用人、政策律法、國家風氣等是否導致後世的滅亡。例如，從秦朝的滅亡既知漢代之興，也從秦朝的快速滅亡而知秦始皇用人施政之失。
從教民漁獵、畫八卦的伏羲氏，教民耕種、親嘗百草的神農氏到黃帝，後人尊稱他們為三皇，是三位上古時代的共主。
羲農: 伏羲氏和神農氏的簡稱
據傳伏羲氏教民結網，於陸地網捕野獸，於水中張網捕魚，有效率地提高上古人類的狩獵成效。伏羲氏又教人豢養牲畜，開啟了原始的畜牧業，讓人類可以不靠外出狩獵而有穩定的牲畜來源。
上古時期的人類沒有文字，為了紀錄事情而使用結繩記事，但往往在時間流逝中忘卻了繩結的意思。因此伏羲氏”造書契”，即是以在木頭或石頭上刻劃符號以代替結繩記事，而其中最著名的則是伏羲畫八卦。伏羲氏仰觀天文、俯瞰地理，觀察日月星象、草木鳥獸，本於陰陽之道而畫下代表天、澤、火、雷、風、水、山、地的乾坤八卦。
伏羲氏善於觀察自然變化，因此而取桐木製作琴瑟，據說他製作的瑟長七尺二寸，上有二十七根絃，有了琴瑟，人們的文化生活也隨之變的更豐富。傳說伏羲氏也有烹飪的好手藝，能在庖廚裏把因為祭祀而犧牲的動物去其羶腥之味，料理成美味佳餚，所以人們又稱伏羲氏為”庖犧”。
上古的人們生活狀態較原始，禮儀的概念還未成形，婚姻往往是經由掠奪而來，伏羲氏制訂以”儷皮”(兩張鹿皮)作為婚配的禮物，自此人們開始以較文明的禮品餽贈做為男女婚配之用。
伏羲氏之後，神農氏的出現標誌著人類社會仰賴耕種獲取食物的農業時代來臨。神農氏教民製作耕田用的農具，又觀察土壤的特質，例如乾濕度、肥沃或貧瘠，教人民在不同的土地裡播種不同的作物，春耕夏長秋收冬藏，人們開始能穩定獲取食物來源，並且因為農耕而逐步形成定居且群居的生活型態。
原始社會中的人類對疾病的認知非常淺顯，因此壽命也偏短，神農氏遍嘗百草，以身試藥而累積許多以草藥製病的經驗，是中國醫學的鼻祖。神農氏又將琴瑟再進化，製作出五絃琴，有了宮商角徵羽的基礎樂理發展。神農氏又教人們在正午時分以物易物、互通有無，推測這是市集貿易的初始。
神農氏推動發展，人們邁入農業社會，是後續部族、城市、國家發展的關鍵，是原始社會晚期的重要人物，神農氏又稱炎帝，和黃帝同被尊崇為中華民族的祖先，因此我們會稱自己是”炎黃子孫”。
黃帝: 西元前2700~2600年間人物，第一位以黃帝作為中國歷史起點的史家即是西漢的司馬遷，黃帝可說是所有中國古代帝王的始祖。黃帝號軒轅氏，其部族為生長於姬水一代的姬姓部落，打敗炎帝所屬的姜姓部落和在涿鹿之戰大敗蚩尤後，成為所有部落的共主。黃帝時期的發明甚多，如倉頡造字、伶倫作樂、嫘祖養蠶取絲、隸首造算數及度量衡、大撓作甲子、容成作渾天儀，而且還有指南車的發明等等，另外還有岐伯教黃帝養生之道，因此後來中國醫藥學又稱岐黃之術。由上述種種可見文明在此時的發展與進步。
