很多長者的家屬都曾疑惑，家裡的長輩看起來明明非常硬朗，為何一次跌倒、一個小感冒之後，身體狀況便急轉直下呢？事實上，這些長者並非真的「一夜老化」，進一步回想他們先前的日常生活，便可以發現疾病或失能其實早有警訊。
隨著年紀的增長，許多長者會出現「衰弱」的情況，根據衛生福利部對「老年衰弱」的定義，衰弱並非一種特定的疾病，而是一種狀態。在此種狀態下的長者，比健康的老年人更容易因為意外或疾病，導致健康狀況一落千丈，最終出現行動障礙、認知能力不足、失能甚至死亡等不良結果。在台灣，65 歲以上長者的衰弱盛行率約 5-11%，而有衰弱傾向（衰弱前期）的長者則多達 4 成以上，比例相當高。
一般而言，衰弱的臨床表現包括胃口不佳、體重減輕、容易疲倦、走路速度變慢、記憶力變差、出現憂鬱情緒、容易跌倒等。因此，當家中長者出現上述症狀時，就要提高警覺，注意「衰弱」是否已找上門。
那麼，要怎麼判斷長輩是否出現「老年衰弱」呢？根據衛生福利部提供的衰弱簡易篩檢方法，65 歲的長者在沒有刻意減重的情況下，若符合「體重和 1 年前相比，減少超過 3 公斤」、「常常對事情提不起勁」或「無法在不用手支撐的情況下，從椅子上站起來 5 次」之中任 2 項，極有可能已是老年衰弱；如果出現 3項中任何 1 項，則可能是「衰弱前期」。
不過，即使已進入老年衰弱也不用太過緊張，因為衰弱不僅能夠預防，也有回復的機會。若利用簡易篩檢方式判斷之後發現，家中長者出現疑似衰弱的症狀， 首先應找老年醫學科、復健科或是家庭醫學科的醫師做詳細診斷，找出衰弱的可能原因、確切症狀，並制定適合的治療方式。
常見的老年衰弱預防、治療方式分為飲食和運動兩個部分。飲食方面，長者應攝取足夠的熱量和蛋白質，避免身上的肌肉和骨骼因為營養不良而退化，影響活動力和平衡能力。而適度的運動有助於長者平衡步態、增加肌肉的耐力和支撐力，減少跌倒的機會，游泳、快走、太極拳等都是不錯的運動項目。除了注意飲食、養成運動習慣之外，規律的作息和良好的生活習慣也是預防衰弱不可忽略的重要因子。
老年衰弱與其後續的不良影響，對長者和家屬的身心狀況、社會的照護負擔都會帶來巨大的衝擊，因此，民眾應該及早認識「衰弱」並提高警覺性，隨時注意自身或家中長者的身體狀況，同時養成良好的生活習慣。如此一來，即使自己或親友不幸遇到意外或疾病時，身體也能有足夠的抵禦力和本錢應對，有效遠離失能。
