節氣飲食｜《中藥材木瓜舒筋通絡，水果木瓜助消化》

中藥材裡入藥的木瓜，指的是薔薇科的「皺皮木瓜」、「光皮木瓜」、「宣木瓜」。一般我們吃的水果中的木瓜，則是番木瓜科番木瓜屬的植物果實。兩者大不相同。

中藥材裡的宣木瓜，是因為味酸而取名（五行木，味酸），但是歷代醫書卻許多提到：”木瓜主入手、足太陰血分（肺、脾）”。中醫用在調理因過於虛寒或濕熱引發的抽筋，或者香港腳體質時，因為這些都是脾胃病，並非肝病，是用木瓜酸溫之性收脾肺的耗散，瀉木伐肝。所以，中藥材的木瓜，是用在舒筋活絡，除濕和胃的，但是並非我們平常吃的水果木瓜，別混淆了。

在夏季主產的水果中，木瓜也是盛產之一，台灣各地都有種植。居住在南台灣，連市區都隨處可見許多住家庭院就有結實纍纍的木瓜樹。

青木瓜排骨湯、木瓜牛奶汁，在民間廣為流傳，據說可以幫助少女胸部發育，雖然未必人人有效，但是，木瓜的確被視為含植物性荷爾蒙的蔬果，孕婦可食但要少食（避免子宮過度收縮），而產婦偶爾可食用木瓜牛奶幫助乳汁分泌。若是以中醫理論來看，主要與健脾胃、消食，營養豐富有關，而乳房發育與胃氣相關的因素。

此外，西方常見的市售保健品中，有「木瓜酵素」Papaya Papain 這樣的錠劑，所以，木瓜含酵素可以幫助消化的功效，廣為大眾所知，尤其適合在食用肉類後食用。此外，木瓜也在現代被運用為美容外用品的成分之一，因為其軟化皮膚、除疤的功效。