〈不插電的表演：兩款精妙有趣的馬戲團桌遊〉2023-10-12
在網路與影音媒體盛行的現代，馬戲表演已經不是我們普遍會接觸到的娛樂形式。但馬戲團所代表的那種歡鬧與繽紛的感覺，至今卻還深入人心。在桌遊領域，就像文明建設已然成為策略遊戲的不敗主題，馬戲團往往能夠擔當派對遊戲或輕度遊戲很好的故事背景。其中，我想談談兩款玩法截然不同的、卻都十分適合桌遊新手的遊戲：Scout（馬戲團經理人）與Meeple Circus（米寶馬戲團）。
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逢年過節時，我們往往有機會和親朋好友齊聚一堂。這時，不擅長尬聊但喜歡遊戲的你會想「如果大家能一起玩桌遊的話就不會那麼無聊了」。於是你在買桌遊的時候挑了一些你覺得規則沒那麼複雜、只要動動嘴巴誰都能玩的遊戲，譬如《Dixit》或《從前從前》。
實際的情況卻和你想的不一樣，除了大富翁、棋類、撲克牌和麻將之外基本沒接觸過桌遊的長輩遠遠的看到上面的圖案，立刻篤定地說自己不會玩。就像「動畫就是小孩子看的」一樣，桌遊跟電動差不多，反正是年輕人的東西。
然而，這一次你拿出的是Scout。雖然有很多顏色，但遠遠看起來，無論是排版還是玩法，都和撲克牌有很多相像之處。這樣的熟悉感，頓時就讓沒有接觸過桌遊的人心中降低了許多因為陌生產生出來的隔閡。
這款2022日本桌遊玩家選擇獎的提名作品，在規則上採用了與台灣人熟悉的撲克牌遊戲大老二相似的升階機制，你需要出比上一家大的牌，目標是盡快把手牌全數出光。出牌和比牌的規則也很簡單：你可以出單張、同數字或連號。之後數字大可以壓過數字小、多張可以壓過少張、同數字可以壓過連號。所以對（在長年文化中已經被吸納為常識的）撲克牌規則有大致認識的人，都能很快上手這款遊戲。
在故事背景上，這款遊戲的每一張牌都是一名馬戲團成員，每名成員有兩項馬戲技能（譬如單輪車與蹦床），每項馬戲技能對應一個數字，出牌則意味著出場表演。因此同技能、或擁有具連貫性技能的團員一起表演，都能讓演出更加精采。
當然，作為馬戲團經理人，你不只能決定表演的規模與順序，你還要親自擔任星探(Scout)，去從那些好看的表演中挖角新成員。對應到遊戲機制，這意味著你可以從前面的人打出過的牌中拿一張加到手中，這將讓你的馬戲團在未來有可能做出更好看的表演。
而這款遊戲有別於一般撲克牌遊戲的另一個精妙的設計是：你不能整理你拿到的牌，發出來的順序就是你遊戲時的順序。每張牌的正面和反面有不同的數字，因此你可以在拿到牌的當下決定一面，之後就只能透過表演和星探來讓你手牌的組合發生變化。這個簡單但別出心裁的設計巧妙地在提供了更多隨機樂趣的同時，也加強了遊戲的策略深度。
一方面，不能理牌讓發牌環節中分支的排列組合更多；另一方面，在這樣的設計下，我們的每次出牌要考慮的不僅僅是牌型大小，還要考慮出什麼牌能讓剩下的手牌連成更好的組合。要把遊戲玩得好，就必須在一個動作中達成數個目標。
同時，這一設計還讓每一次遊戲可以更快開始，無須把時間花在等待每個人完成那在撲克牌遊戲中本就屬於冗餘環節的理牌動作。上述的種種設計使其成為一款既和撲克牌一樣令人熟悉又容易上手，又有許多有別於傳統撲克牌樂趣的有趣遊戲。
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然而，Scout雖然有趣，但畢竟是抽象牌類，要從中體驗到馬戲團的熱鬧感覺還是比較勉強。相較之下，米寶馬戲團不但更加歡樂，更是非常的生動且具象。
只要是接觸過桌遊的玩家，幾乎無一例外地曾在遊戲前或遊戲中不自覺地將自己面前的配件疊在一起。而米寶馬戲團，便是給了這人人都會做的事情加了一組足夠有趣的規則，以及極為適合這一規則的故事背景。
這款遊戲的規則幾乎簡單到不需要說明，你要把你的配件在場地中疊起來，達成越多目標，就能拿越多分。在這款遊戲中，我們會看到各式各樣不同的米寶，除了代表新手與老手的不同顏色米寶，還有球、竿子、大象、老虎、駱駝……、以及各式各樣馬戲團裡可能出現的專業人物。
一目了然地，光是把這些配件從盒子裡拿出來並疊在一起，就已經非常好玩了。米寶馬戲團的設計師還做了一款專用App，裡面有好幾首經典的馬戲團音樂，玩家必須在音樂播完之前擺好自己的米寶與配件，並且喊出"TA-DA!!"來完成表演（如果這時你有加上手勢就更棒了！）。在最後一回合的表演中，玩家還要用更高難度的方式－－譬如只能用單手、或不能用拇指來擺放米寶。增加挑戰性是一回事，更重要的是，這些限制能讓歡樂更上一層樓！與其說這是一款平衡遊戲，倒不如說：「這就是一款馬戲團遊戲！」
雖然在這個時代裡，我們不再有太多的機會體驗現場的馬戲表演。但或許我們可以在桌遊裡面體驗，並且這一次，你可以帶上那些不熟悉桌遊的人一起。讓他們也能一起認識到，只要和一桌人一同發揮想像力，不插電也能得到絕無僅有的歡笑與樂趣。
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