10歲的女兒興高采烈地宣告她最新的理想職業：「清潔工 (Janitor)」。
Janitor 是在學校、辦公室、機構打掃衛生的清潔工作者，我試圖控制眼睛不要睜得太大，強力按捺我的驚訝。因為此時腦海裡浮現的是捷運打掃阿姨的身影，穿梭在洗手間中辛苦打掃衛生，這是她日後想從事的工作嗎？我感到困惑，「為什麼呢？」我問。
她說因為好好玩，「把一個區域打掃乾淨很好玩，整天打掃真是開心。」「…...」我語塞了，心想我真該把所有家務都外包給她！
試想，如果你的孩子在作文時寫下「我的志願是清潔工」，你會如何反應？
面對這議題，我的感覺有點複雜，一方面欣慰她沒有將清潔工作看做不想做的事；另一方面卻也對她的「志願」感到有些不安，畢竟這職業選擇在多數人眼裡算不上值得誇耀的選項。
我想告訴她其實什麼工作都很好，各行各業都值得被尊重，只要不違背良心，盡心盡力去做就對了，都能掌握一片天，懷抱理想主義的我相信世界就該這麼運作；掉進現實主義的我又覺得似乎應該趁早澆一桶冷水，讓她打消這個念頭，做父母的，總是希望孩子出人頭地，哪有人希望自己孩子從事辛苦又常常不被重視的工作呢？
不過，看著熱切的她，不想摧毀她的現階段夢幻職業。「看起來蠻有趣的，妳要實際了解一下這個工作，還有其他的工作選項可以多去了解。」我理性點評。她的成長之路還長，有足夠時間和機會去發掘她的潛力以及社會的運作，而且，這年齡的孩子對於想從事的職業十分跳躍，改變只在轉瞬間。
我同時發現一個有趣的心理，當孩子的職業選擇不符合我的期待(或大眾期待)，一種不安感油然而生。而我也發現，對孩子職業選擇感到不安或是焦慮的父母不在少數。
身為父母，孩子的事很難真正放下心來，更別說是攸關一生的職業選項了。這種不安感是人之常情，但要避免放任不安感無限上綱，而限制了孩子的探索、選擇和想像力。
我想起在電影《十月的天空》（October Sky），主角男孩的父親，是煤林礦業的高階主管，一輩子的工作榮耀名望都在煤礦坑裡，鎮上所有的人都認為主角未來必繼承衣缽，成為優秀的煤礦工，父親也是如此期待，在那個小鎮，開礦工作就是就業保障，所以父親對就讀高中的孩子喜歡科學研究是嗤之以鼻，搞發射火箭簡直是不務正業，搞得親子關係大緊張，自己氣噗噗，兒子不理解。(推薦《十月的天空》這部電影，了解劇情看這篇)。
但是，父母所認為的「安全選項」、「前途選項」就真的是最佳解嗎？也許是，也許不是，一般而言大人因為經驗累積比孩子看得廣，但經驗還是個人的，或許狹隘受限，未必能總結出孩子未來的最佳選擇。因此，我相信要試著讓孩子探索和選擇的勇氣凌駕於出於不安感的控制行動，因為孩子是獨立的個體，尊重他的選擇，以後終究是孩子自己的人生要經歷。
並不是說爸媽對孩子不能有期待，當然可以，也不是讓孩子就完全漠視你的期待，我們會這樣那樣的期待孩子，絕對有背後的原因，甚至可能與我們自身的成長背景有關，我們先釐清背後的原因，當然也能和孩子溝通，擴大孩子的思考方向。
那麼對於孩子的未來，當爸媽的我們可以幫什麼忙呢？我想就是幫忙他們在早期的人生階段進行探索吧！在生活的互動中幫助孩子瞭解內在特質和長項，也幫助了解職涯方向與選擇，未必要刻意為之，比如說去看牙醫就聊一聊牙醫都在做什麼，要如何才是一個好牙醫，小孩常常在不經意迸出出乎意料的觀點。
所以，我想就儘量放下我的不安感，陪著孩子在想像中冒險，相信她的無限潛能，把不確定的未來交在上帝手中。
「ㄟ，妳要不要來刷刷馬桶看看？來實習一下清潔工作。」我靈機一動，心裡做著從馬桶家務卸任的美夢。
「哦，我也想要當老師。」嘿，還真是很會轉換話題。
「真的啊？那妳要教小學、中學，還是大學？」
「小一。」
「是嗎？因為小朋友很可愛嗎？」
「一年級比較簡單。」
「……」媽媽再度無語。嗯，路還很長。
