在現代，經常會聽到有人說「某某語言真的特別精準」、「XX語就是模糊」這樣把語言分為三六九等的評價。最極端的，就是最近我看到的「滿語根本是蠻人的語言」這種評論。
我的意見是，語言本身也是有歷史發展的。若是「某某語言」在一些方面的字彙量特別大、或是給人感覺特別精準，那不是這個語言生來就是如此，而是一步步累積起來的。從這個觀點出發，首先我們能注意到的是：不同時代的人對於何為「最佳語言」的看法，往往不同。
如果我們去採訪一個十世紀伊比利半島的猶太大學者，他覺得哪門語言最精準、適合做哲學討論？若從現代眼光看來，或許覺得該是拉丁文，或是他老祖宗的希伯來文。但答案通常是：古典阿拉伯文。因為當時伊比利半島最璀璨的文化生活，還是穆斯林主導的。而伊斯蘭在中世紀，依然經歷著輝煌不已的中世紀文明。
至於現代人常讚美的精準語言「法語」、「德語」等，當時既不存在，古法語和日耳曼諸語等也尚未在十世紀取得重要的書面語地位。反向證明當代法語和德語給人的精準感不是天生而成的。而是因為往後有人用這些語言去做文化、政治討論，才逐漸累積起字彙庫的。
再者，除了漫長時間的自然累積外，一個語言能夠「發達」，往往還與政治力量投入大量資源有關。卡斯提亞語（即西班牙語）之所以能取得這麼顯赫的地位，並不是因為它比加泰隆尼亞語、或是加利薩語高明，而是因為十三世紀以來，卡斯提亞王國把它用作行政語言，並投資學術、文化翻譯的結果。
第三，既然語言是否能負擔行政、學術、文化職能，與時間沉澱和資源投入高度相關，這代表的是，被人當作「落後」的語言要急起直追，是完全可能的事情。
最直接的方法，就是大量引用外語的字彙。鄂圖曼帝國時代使用的宮廷突厥語，後來叫做「鄂圖曼土耳其語」，裡面充斥著阿拉伯語和波斯語的借詞。然而無論如何，鄂圖曼土耳其語當然能負擔文化、行政的功能——實際上今日土耳其語即使刪減過外來詞彙，都還有大量阿拉伯語和波斯語詞彙。
這可能會導致一個語言跟先前的外貌有所不同，但要說「語言」因此消滅或被同化，那恐怕還是有點距離的。今日巴斯克語中塞滿了羅曼語族的借詞，它也沒有因此變成羅曼語族。
總結來說，什麼語言會被當作「雅言」，背後牽涉的是歷史發展的方向不同，以及更直接的「權力、資源」對比差，而不是該語言天生高等或低等。理論上來說這都是還在變動中的。我想持有這個觀念的話，應該更容易比較持平地看待不同的語言文化……吧。
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圖片：後世人想像中世紀伊斯蘭哲學家伊本．魯世德和三世紀的哲學家波菲利辯論。
圖片來源：
Wiki Commons, "AverroesAndPorphyry.JPG"
