在我讀國、高中的時候（1970年代），那時大學聯考的錄取率不高（大約30%），所以幾乎是天天都為了讀書在熬夜。我記得那時常常都調好鬧鐘，先睡覺再起來唸書。
圖片作者：ChatGPT
但是，要做跨國的大型研究，談何容易呢？最近（2024）的一項統合分析（大約可以說是「人肉AI」），綜合了來自42 篇研究、超過 13 萬名青少年的數據，清楚的告訴我們，睡眠與心理健康之間的確是相關的。
這些論文的年份分布在 2006 到 2021 年之間，主要分布的年份其實集中於過去五到七年（2016–2021）內的工作。
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至於參與者的平均年齡則是14.2 歲，年齡介於10-18歲之間，差不多正值國中到高中的年紀；在性別上，以總數來看女孩稍微多一些，約佔53%（不過，在不同的國家/地區，女性的佔比不太一樣，範圍介於 38.6%–76%）。研究橫跨至少九個國家，但主要集中在美國與歐洲：光是美國的研究就佔了四成以上（41.2%），歐洲大約兩成（20.6%），中國也貢獻了近兩成（17.5%），剩下則分散在澳洲（6.3%）、加拿大（4.8%）、日本（4.8%）、巴西（1.6%）、英國（1.6%）、以色列（1.6%）等地。換句話說，這是一份龐大的跨國資料分析，但仍然帶有明顯的歐美色彩。
研究團隊發現，睡眠與心理狀態之間的關係是一種雙向惡性循環。如果青少年的睡眠不足，憂鬱與焦慮症狀會隨之升高；而當他們本身就有憂鬱或焦慮問題時，往往也會睡得更糟。同樣地，睡眠品質差會增加衝動或成癮等行為問題，而這些問題又會進一步破壞睡眠。這樣的惡性循環，讓人很難只把責任推給「課業太多」或「孩子不自律」。
不過，這份研究也發現，睡眠好的青少年，不僅憂鬱與焦慮程度較低，還展現出更高的幸福感，包括更強的自尊、韌性與生活滿意度。這代表改善睡眠，不只是「讓孩子有精神上學」，更可能是幫助他們心理健康成長的關鍵。
當然，由於這些研究大多來自美國與歐洲，這意味著，在文化背景不同的地區，例如台灣，是否會出現相同的結果，仍需要更多在地的調查來驗證。另外是，多數研究依賴自陳問卷（也就是受測者自己評估自己的感受），缺乏如多導睡眠檢查這類的客觀測量，也是必需要注意的一件事。還有，大多數研究僅追蹤兩個時間點，難以呈現長期的細節動態。這兩個時間點的間隔並沒有固定標準，在不同研究之間差異很大；有的可能是幾個月，有的可能是兩三年。
透過統合分析也發現，至少在「行為問題」這一類上，當時間間隔拉長，睡眠與心理健康的關聯會被稀釋。
除此之外，正向幸福感的研究仍少於心理疾病相關研究。
另外需要注意的是，雖然結果顯示睡眠與心理健康有關聯，但從這個分析的結果，尚不足以斷定睡眠與心理健康有因果關係（不要忘了那句老話：相關不代表因果）。所以，還需要更完整、縝密的研究來進一步釐清。
那麼我們的結論是什麼呢？至少在目前，從這份龐大數據的彙整研究看來，睡眠與心理健康的確是有關的，是任何社會都不容忽視的議題。身為家長的我們，或許應該好好留意孩子的睡眠狀況了。
參考文獻：
V. Bacaro, K. Miletic, and E. Crocetti, A meta-analysis of longitudinal studies on the interplay between sleep, mental health, and positive well-being in adolescents, International Journal of Clinical and Health Psychology, 2024. doi: 10.1016/j.ijchp.2023.100424
