先前我們講到，南齊滅亡後，還有一位皇帝蕭寶卷遺腹子，蕭綜，在南梁皇宮中養大，投奔北方的故事。
當蕭綜帶著人馬，投降北魏徐州刺史元延明的時候，意外促成了一次很少人知道的科學交流：祖暅之與信都芳的相遇。今天的人普遍不知道祖暅之是誰，但或許會聽說過他的老爸：祖沖之，就是那個去算圓周率的南朝數學家。
實際上，祖沖之的興趣遠不止於圓周率。對於古漢文世界的王朝來說，天文曆法乃是統治運轉相當重要的部分，祖沖之的數學能力就應用在這個領域上，並及於機械製造。而祖暅之也繼承了乃父之業，是南梁時代最有名聲的天文和數學學者。
那麼，為什麼祖暅之跟蕭綜有關呢？因為當蕭綜投降北魏的時候，蕭綜的任務是鎮守彭城，好死不死的是，祖暅之當時似乎也在彭城任職，無奈之下，就一起被「綁到了」北魏的地盤上。
祖暅之在徐州本來過得不太好，直到元延明的賓客中，有一個人聽到，南方的大算學者居然就在這裡，趕忙過來替他遊說，這個熱心的傢伙，就是信都芳。
如果說，祖暅之學算術與天文，是家學淵源，那信都芳就是興趣使然的數學怪人。
信都芳身世不明，出生於河間人。從小就在家鄉以算法知名，並且整天都在想新的數學問題。
信都芳想到專心處，就會像傳說中牛頓把鐘錶當雞蛋丟去鍋裡煮一樣，「忘寢與食，或墜坑坎」，忘記吃飯睡覺、走路經常跌倒。大概信都芳自己也覺得很好笑，於是在史書中，留下一段半辯解式的文字：
「算法真是精微奧妙啊！我一旦開始深思算法，就連打雷都聽不見了。」（算之妙，機巧精微，我每一沈思，不聞雷霆之聲也。）
信都芳對數學廢寢忘食，一定聽過南方大家祖暅之的名字。於是信都芳大力在元延明前面推薦祖暅之，才讓其軟禁生涯的待遇大幅改善，元延明也願意在禮遇祖暅之之餘，讓他為自己造一些天文儀器之類的東西。
信都芳和祖暅之應該從此成為了好朋友，史書未載兩人的詳細往來過程，但不久，當南梁和北魏交換滯留人員，把中山王元略送去交換包含祖暅之在內的人時，祖暅之已經「留諸法授芳」，讓信都芳的學術能力跳躍一個級別。就此完成了一項因囚居而導致的南北科學交流。
祖暅之和信都芳兩人都是南北各自的科學泰斗，他們之間有過這麼友善的往來故事，本身應該是很酷的事情，但史料留下來的紀載卻非常少，兩位數學怪人的職涯似乎也不是很順利。
多才多藝的信都芳後來進入高歡的集團中，繼續以其算學和諸多科學能力為名。但終其一生，似乎都未受到真正的重視，所有研究成果，包含《樂書》、《器準》等等，全數失傳。
另一方面，祖暅之作為南朝曆法的權威，一直到隋唐之時，其成就都頗受人敬重，隋時對天文有興趣的人，無不把「受教於祖暅之一派」當作金字招牌。然而這一位大人物，卻在《南史》中，除散見各處的史料外，僅附在其父祖沖之下寥寥數語紀載：
「暅之字景爍，少傳家業，究極精微，亦有巧思。入神之妙，般、倕無以過也。當其詣微之時，雷霆不能入。嘗行遇僕射徐勉，以頭觸之，勉呼乃悟。父所改何承天歷時尚未行，梁天監初，暅之更修之，於是始行焉。位至太舟卿。」
歸根結柢，似乎還是當時受教育的文人並不真的重視這些研究工作。就像元延明剛開始非常冷落祖暅之、反而一直對始終拒絕投降的江革青眼有加一樣。算法天文雖然有一席之地，但如果用顏之推的說法來說，就是：
「算術亦是六藝要事；自古儒士論天道，定律歷者，皆學通之。然可以兼明，不可以專業。」
對於「正統意識形態」之外的學問，到底該兼容到什麼程度，還是予以忽視乃至打壓？在前現代世界，這其實也不只是古漢文文明才有的問題。
在信都芳忙著於北齊思考數學問題時，西邊的東羅馬帝國在查士丁尼一世的壓力下，進一步基督教化，把最後一批希羅多神教學者逼出帝國，投奔波斯，關閉了雅典學院。
在約三百年後，學術文化璀璨無比的阿拔斯王朝，會上演穆爾泰其賴派大論爭，討論理性究竟能不能作為信仰的根基——狂熱的理性支持者馬蒙哈里發用國家權力迫使信仰反對派就範。
一直到近代早期，歐洲都還有無數突發奇想的科學家，受到不同派系的宗教審判的制約。
正因為追求學問，乃是如此容易受到政治權力介入的東西，不受正統意識形態干涉的知識環境，才是這麼需要珍視的存在——這可不是理所當然的事情，如果發生了，那就是歷史上的奇蹟。
當然，若我們把時間倒回到祖暅之與信都芳相談甚歡的時候，這兩個數學怪人大概忙著在討論算法問題，一起忽略外頭的打雷聲，一時之間，也就一齊忘了正統不正統的問題吧。
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圖片：現代為祖沖之做的人像雕刻。祖沖之的大明曆能施行，還得靠他兒子祖暅之鍥而不捨地像朝廷不斷推薦。
圖片來源：
Wiki Commons, "祖冲之铜像.jpg"
資料來源：
姚思廉，《梁書》
魏收，《魏書》
李延壽，《北史》
李延壽，《南史》
