2020年The Newslen關鍵評論網的一篇新聞吸引了我的注意，該篇文章斗大的標題上寫著美國的鴉片戰爭：失控的止痛藥如何流入美國人的血液裡。止痛藥真可說是世界上最偉大的發明之一，頭痛、肌肉痠痛、生理痛、牙痛等問題，小小的一顆藥物搭配溫水就能迎刃而解。拿減壓課程來說好了，我今天肩頸僵硬，找按摩師按摩不只花錢，鬆開緊繃肌肉的同時還可能有些微的痠痛感。更何況一堂課程勢必得花費一定金額，但一顆止痛藥就能解決上述我所遇到的全部問題，那我為何還要去做課程呢？
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是藥三分毒
大家都聽過是藥三分毒吧，藥物與食物，同樣都是送到嘴裡吞下去。為什麼一個叫藥物，一個叫食物。差別就在於前者吃下去可以解除身體的病痛，但也可能對身體帶來少量副作用，後者吃下去大多對健康不會帶來危害。
在了解止痛藥濫用前，先簡單介紹我國的止痛藥種類。台灣目前主要流通的止痛藥有兩種，分別是乙醯胺酚和非類固醇止痛藥。前者主要用於緩解非發炎性的疼痛。後者則針對發炎引起的疼痛效果較佳。代謝機制上也有所差異，前者由肝臟代謝，後者的代謝途徑則是腎臟。有了止痛藥的初步認識，接下來來介紹成癮的機制。適當且正確的使用止痛藥時，止痛藥便是一帖萬靈丹，但是過量使用時，就可能變成危及生命的毒品。目前醫界對過量使用的定義大略是前段所述的兩種藥物，一個月內使用10天以上，且超過三個月時，就可算是過量使用。
那過量使用會發生什麼事呢？由於人體對止痛藥已形成依賴，同劑量的止痛藥便無法再壓制原先的疼痛症狀。身體會渴望更強效的止痛藥物來抑制疼痛，隨著劑量的提升，人體的器官代謝負荷加重。久而久之器官損傷、失能甚至衰竭的風險也大幅提高。
謹慎的台灣與失控的美國
生在台灣的我們非常幸運，有強大的醫療人員在為人民的健康把關。在台灣鴉片類止痛劑（嗎啡）的使用都需要醫師的處方授權。一般人也沒有管道獲取這些管制藥物，但在美國可不同。
1996年，美國的普渡製藥（Purdue Pharma）研發了止痛藥物奧施康定（OxyContin）。其中含有一種特殊成分芬太尼，其藥效是嗎啡的80倍。普渡製藥在奧施康定甫發售時還大肆宣導絕對不會成癮，結果後續大面積的研究發現，其成癮率高達12%。普渡製藥的創辦人更因此賺進大筆財富，但在華麗的營收背後。美國從1999年起死於鴉片類止痛藥濫用的人口數高達50萬人。
這還只是普渡製藥的故事，商人最擅長的就是複製他人的成功經歷，於是含有芬太尼的棒棒糖、口腔噴劑也如雨後春筍般的面世。裹著幫助民眾減少痛苦的糖衣，實際上卻是讓人成癮的毒藥。
最後，吸毒者不再需要找隱蔽的巷子或是前往黑市交易。只要走到藥局拿起貨架上的小盒子走到櫃檯結帳就能一解毒癮。看到這裡，你還覺得減壓按摩的存在比不上一顆小小的止痛藥嗎？
