不管子女的年齡多大，對於擁有一個孩子以上的家庭來說，「手足相處」議題絕對穩居父母困擾排行榜的前三名，很多家長都說自己有「教孩子友愛」，但卻忘了反思自己的身教，「心理師，我一直都有在教他禮讓妹妹，可是我們家哥哥就是沒辦法有做哥哥的樣子，什麼都要跟妹妹搶，我姐的孩子年紀跟我兒子一樣，他對小弟弟就很好！」說這段話的媽媽似乎沒有注意到自己默默地和姐姐競爭了起來。
只要有人際互動就一定會面臨競爭或合作，而且這兩者彼此循環缺一不可，一昧地避免競爭，鼓勵孩子壓抑自己的負向情緒，不見得能減少衝突，反而會阻礙孩子對手足自然地發展出友愛，很多有經驗的父母可能會發現孩子間最融洽最感人的互動，往往發生在激烈衝突之後，因為我們天生就有想要修復關係的能力。
在手足互動中比較能平衡競爭與愛的孩子，多半有著不那麼害怕衝突，願意接納競爭的父母，他們不會把手足間的爭吵看得太過嚴重，不會一昧壓抑孩子的負面情緒，反而鼓勵他們以更進步的方式表達出來，如果孩子間因為搶玩具大打出手，父母會引導孩子除了「動手」以外，其他可以表達自己不滿的溝通方式。「妳的意思是說我應該放任孩子們自由地去打架嗎？」我們應該讓孩子有競爭的機會，在競爭中了解自己，但不是放任孩子自己去經驗。在國小督導的時候，我常會聽到輔導老師描述一類「強烈在乎公平性」的孩子，他們緊盯著老師對自己是否公平，只要一被老師指正就覺得老師看不到自己的好，很愛跟同學比較，炫耀自己的長處，欺負弱者，這類的孩子往往也覺得自己在家裡受到不公平的對待，認為父母偏愛更長或更年幼的手足，看不到自己的優點，這些未處理的受傷經驗，讓他們難以自發地產生對手足和同學的友愛。
孩子需要去體驗競爭，更需要我們的幫助，好讓他們能在競爭中學習，透過父母在當下或事後對衝突的處理，可以藉此讓孩子了解自己的自卑與嫉妒，消化對他人的攻擊慾望，同時家庭需要在衝突時建立適當的界線，維持成員間彼此的安全，例如：吵架時絕不動手傷害他人，不破壞物品等，這些規則如果大人也可以遵守，那效果會更好。
也許有些父母會很好奇「他們整天在吵架，到底什麼時候會發展出互助的感情？」人們天生會在關係受損之後，有想要修復關係的動力，我們只需要營造出適合「連結」的氛圍，讓孩子有機會練習找出適合彼此的方法重修舊好，因應不同年齡層的孩子有不同的作法，小一點的孩子，可以在吵完架後一起吃點心，或是合作收拾殘局，而大一點的孩子，可以約定生氣完冷靜下來後，有一個談心時間，這些都是不錯的方法，甚至大人與小孩發生衝突後，也可以比照辦理。
歸納起來，手足相挺的好情誼不是憑空得來的，需要雙親做一些簡單的基本功，包括
一、 以身作則：反思自己對競爭和合作的態度，鼓勵彼此欣賞，但不迴避競爭。
二、 設定界線：在競爭時幫孩子設定界線，安全地宣洩攻擊。
三、 修復關係：透過分享和合作，營造衝突後的「修復機會」。
下一次當孩子們又在你面前吵吵鬧鬧，很想叫他們全都閉嘴的時候，先深呼吸，告訴自己「這是他們培養手足愛的好機會！」，先聽聽孩子們想表達什麼，再試著幫助他們從競爭中學會了解自己，彼此欣賞，你也能發現孩子不同的一面喔！
初刊於良醫健康網 2017.10.25
