未來科技的種子，以及發掘之人
〈未來科技的種子，以及發掘之人〉2025-03-04
在《一如既往》的其中一篇文章〈未來的奇蹟〉中，作者講述了一段《華盛頓郵報》對愛迪生進行採訪的故事。當時，採訪者對已經坐擁不少發明專利的愛迪生提出了一個在當時具有代表性的疑問：「發明的時代要過去了嗎？」
「過去？」愛迪生驚訝地回應道：「怎麼會，根本都還沒開始。」愛迪生明確地告訴訪問者，在不久的未來裡面，各方各面的領域都會發生遠比現在更重大的技術進展。而且，那些技術會是什麼樣子，現在的人根本無法想像。
之所以未來占據重要地位的科技現代人無法想像，不是因為那些發明要求某種無中生有的天才靈感。恰恰相反的，是因為未來被認為偉大的那些科技，它們必定啟發自或改良於某個在那之前就存在的技術；而最終會啟發那些偉大科技的技術，在這個時間點根本沒有被注意到。
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如果我們把時間倒回三年前－－ChatGPT還沒有問世的時候，我們可能不會覺得「AI的時代」會在如此近的時刻到來。
關注繪畫圈的人，可能會意識到AI繪圖正在對業界造成重大影響；職業圍棋手也不得不接受，要讓棋藝進展必須仰賴AI分析的事實。但如果當時有人告訴你，AI將在數年內影響幾乎所有人類職業，你可能只會覺得他是一個科幻狂熱份子，不會真的把這件事放在心上。
而在更久之前，我們也不會想到如今的通訊會變得這麼方便，傳訊息時不用精算字數和標點符號、也不用再擔心聊天太久電話費會爆炸。在當時的我們看來，能夠把「電話」隨身攜帶，能夠對話還能傳簡訊就已經方便到一個過於誇張的地步了。
雖然在「社會大眾」眼中，這些新科技的出現好像非常突然，一下子就席捲了全世界。然而，無論是AI技術、即時通訊軟體，或任何今日被認為不可或缺的科技，其實都有一段從「沒有多少人知道」、「知道了也覺得跟自己無關」、「不知不覺愈用愈多」一步步走到「無法想像沒有它該怎麼生活」的過程。只是，直到最後一步之前，真正意識到該科技重要的人，少之又少。
而或許這才是愛迪生能夠獲得如此歷史地位的關鍵。在過去，愛迪生要不是被當作「發明大王」、「偉大的科學家」來崇拜；要不就是被當作一個擅長鬥爭的商人、甚至專利蟑螂。然而，或許還有另外一種角度，可以說明愛迪生的獨到之處。
如今我們都知道，愛迪生並非第一個發明電燈泡的人，但他卻是認識到「電燈遲早要普及」所以投入大量資源，後來居上改良成功的那個人。的確，就算愛迪生不存在，其他人依然會持續改造電燈，這項科技可能遲早還是會得到普及。但無可否認的是，在我們生活的這個時間線裡面，他就是讓電燈得以商業化、普及化的重要功臣。
在電燈已經如此理所當然的現在，我們都知道「提供長時間照明的家電」對生活能造成多大的影響，但在它還只在實驗室與科學愛好者的話題之中時，有一個同時具有眼界、執行力、資源與機運的人，將它從小眾的圈子裡帶出來，正是那不可或缺的一大步。就像微軟對OpenAI的投資，如果缺乏了那些資金挹注，或許直到今天，我們還沒能意識到AI將帶來多大的影響力。
而在當前的這一刻，也依然有某些在未來將變得無比重要的科技，正在某個角落靜靜的萌芽，等待我們長出發現它的眼睛。
