〈《誰偷走了你的專注力？》閱讀筆記（十一）：環境與食品中的汙染物，在破壞現代人的大腦健康〉2025-04-05
先前，我們花了不小的篇幅談論網路、社群平台與電子產品對現代人的影響，也初步提出了一些回應這一問題的方向。雖然這些科技確實在這個「喪失注意力」的大問題上扮演重要角色，但是時候，繼續來檢視其他面向的問題了。
根據書本原來的安排，海利接下來會像我們介紹壓力與焦慮的問題，並指出這些問題，很可能是我們之所以那麼容易被網路與電子設備「趁虛而入」的更深刻原因。但在這裡，我想要調整一下順序，先跳過這一章節以及後面關於工作日過長的討論。
之所以這樣選擇，不是因為這兩個章節不重要。而是因為我認為它們和書本最後的行動呼籲之間有更緊密的關係，所以我打算將它們重新梳理，做更具連貫性的討論。現在，先讓我們一起看看另外兩個使現代人難以維持專注的、容易被忽視的背景因素。
從羅徹斯特鎮的鉛汙染，到現代城市的「化學湯」
在先前關於「要求禁止科技大廠監控用戶」的討論中，作者使用了「含鉛油漆在美國被禁止」的歷史為例，說明了即便某個商品一開始被認為無害，且已經廣泛使用，仍然存在發現危害後完全禁止的可能性。
但問題是，在鉛被禁止的同時，愈來愈多其他的汙染源，開始瀰漫於我們呼吸的每一口空氣。事實上，空氣污然的問題不只影響我們的呼吸道，也傷害了現代人的大腦。
到羅徹斯特鎮研究鉛中毒的布魯斯．蘭菲爾指出，一個兒時就接觸到鉛的人，符合注意力不足過動症（ADHD）標準的可能性會比沒有接觸史的人高出2.5倍。如果與其他汙染物質結合，影響將會更大。
而在鉛被禁止之後，市售的殺蟲劑、塑化劑、阻燃劑與化妝品中，都經常含有對大腦（尤其是發育中大腦）有害的物質。以殺蟲劑為例，歐洲市場上銷售的兩百多種殺蟲劑中，大約有三分之二會影響大腦發育或甲狀腺激素的訊息傳遞。
英國蘭開斯特大學環境科學教授芭芭拉．瑪爾（Barbare Maher）指出，如果你住在大城市，每天都在吸入「化學湯」，而你的大腦並不擅長處理這些汙染物。光是生活在污染嚴重的城市，你就已經是在反覆傷害大腦。
根據污染的嚴重程度以及你的「遺傳易感受性」（genetic susceptibility），你的神經細胞和神經元會受到程度不一的損傷，並會比住在其他地方的人更容易罹患失智症。在嚴重失智之前，也有較高機率注意力缺失、甚至產生攻擊性。
使身體能量變化過快的精緻食物
除了吸進體內的空氣外，我們吃下肚的食物也是一個需要警惕的問題。與前述空氣汙染的情況類似，我們都知道現代食物中的高糖、高油、高熱量會增加我們罹患一些疾病的機率。但對於這類食物對注意力的影響，卻認識得不夠多。
營養學家戴爾．平諾克（Dale Pinnock）以「將洗髮精或火箭燃料倒入汽車發動機」作為類比，指出我們每天都在將「與人體燃料用途相去甚遠的物質」放入身體。導致身體故障、注意力受損幾乎是無可避免的後果。
這個問題發生的方式並不是「現代食物無法提供我們身體所需的能量」，而是，由於那些精緻化食物中，提供能量的葡糖糖會非常迅速地釋放出來，我們的血糖會一下子飆升，然後驟降。在這個能量陡降的過程中，我們很容易感受到注意力渙散。
另一方面，雖然這些食物提供了足夠（甚至過多）的熱量，但它們營養價值卻經常不如分量相當的原型食物。相反地，裡面添加了大量令人愉悅但可能有害的添加品。
我們並不是說「所有的」加工食物都有害，然而，隨著現代食物離原型食物的差距愈大，我們就愈不知道自己吃進去的到底是什麼。也愈有可能，無形中吃下了那些會傷害注意力並造成其他健康問題的、不該出現在食物中的過量化學元素。
面對可能的汙染物，我們需要改變預設值
布魯斯認為，我們當前對待這些每天會接觸到之物質的方式需要調整。首先，目前的狀況是：「人們假設化學物質是無害的，除非一項又一項研究證明它們有毒。」也就是說，當有人想要將某種物質加入商品時，他基本上想用什麼就可以直接用。科學家必須緊跟在後面，盡快了解這些物質是否安全。
顯然，這種方式幾乎無法讓我們在傷害造成之前就阻止，因為永遠是產業在發號施令。布魯斯認為，我們對待這些可能的汙染物，應該要像對待藥物一樣嚴格，在它們普遍流通之前，應該經過充分而嚴格的安全測驗。通過之後才能進入市場、以及你我的身體。
其次，在確認一種汙染物有害之後，公民社會必須立即團結起來，要求政府明文禁止。就像過去的科學家與倡議者在「鉛問題」上做過的事情一樣。我們需要立即停止它們，將傷害控制到最低。甚至更加主動地在汙染源種植可以吸收汙染物的樹木、推展乾淨能源。
這些事情都是急迫的。因為，在談論其他影響深遠的社會問題之前，每個人首先都是肉身，大腦健康顯然是不可逃避的「基礎建設」議題。而在接下來的討論裡，我們要切入另一個關於大腦健康的重要主題：現代生活中日漸增加的壓力。
前篇：
〈（一）：我們的行為已經被科技產品給重塑〉
〈（二）：我們應該停止依賴網路，卻又無法脫離〉
〈（三）：閱讀能力、注意力與同理能力的缺失〉
〈（四）：我們活在一個睡眠不足的時代〉
〈（九）：對抗數位成癮，不只是個人習慣的問題〉
〈（十）：改變制度與誘因，讓科技公司從用戶體驗出發〉
