前陣子聽聞林之晨在台大的畢業演說，他所謂的「個人努力」、「越級打怪」被不少人撻伐。但後來想想，很多畢業演說似乎都是如此，檯面上把各式的成就說得平步青雲。偶然看到政治評論員 Rob Henderson 提出「奢侈信念」的概念。他指出在我們現代社會中，有一種階級觀念的變革正在悄然展開：
有錢人展現社會地位的方式發生了根本轉變。過去幾代人熱衷於炫耀昂貴的物質財富：高頂禮帽、名牌服飾與豪華轎車。而當今的菁英階層則尋覓到一種全新的區分手段：信仰觀念。在今日的社會真正能區分階層的，不再是誰穿得最貴、住得最大，而是誰能夠說得最「政確」。
Rob Henderson 是一位美國作家和政治評論員。《Troubled: A Memoir of Foster Care, Family, and Social Class》是一本關於作者從破碎的寄養家庭背景中掙扎求存，一路從耶魯大學到劍橋大學獲得博士學位的故事。
這本書不僅是個人奮鬥的紀錄，更透過 Henderson 的經歷，深刻地探討了社會階級、家庭穩定以及「奢侈信仰」的影響。
Rob Henderson。來源：JNVisuals
對大眾有害的觀念和想法
「奢侈信仰」（Luxury Beliefs）這是本書的核心原創概念。
Henderson 認為，「奢侈信仰」是指那些對於富裕和特權階層而言，可以作為身份象徵、道德優越感來源的觀點或行為，但這些觀點對於底層社會的人來說，卻可能帶來實際的負面後果。
教育不重要，大學是陷阱
許多精英階層的孩子在高中畢業後選擇 Gap Year，或在大學期間頻繁換專業，他們有資源和資本去探索。但對於底層的孩子來說，大學教育往往是唯一改變命運的途徑，如果他們放棄教育，很可能就陷入貧困循環。
Henderson 觀察到，那些鼓吹「不上大學也能成功」的論調，往往來自於已經擁有大學學位甚至更高學位的成功人士（像這次的林之晨）。
家庭結構不重要，開放關係是進步
精英階層或許可以承受更多元的家庭形式和更自由的兩性關係，因為他們有足夠的經濟和社會資源來應對可能的後果。
但對於資源匱乏的底層家庭來說，穩定的兩親家庭對孩子的成長至關重要，破碎的家庭往往意味著孩子更容易陷入貧困、學業失敗或犯罪。
Henderson 以自己為例，他在輾轉於十幾個寄養家庭的的經歷，就是家庭不穩定的最直接受害者。
自由表達，不顧後果
上層社會的人可以更自由地表達自己的觀點，即使這些觀點可能具有爭議，因為他們有社會地位和法律資源來保護自己。但對於底層的人來說，不慎的言論可能導致失業、社會排斥，甚至法律問題。
200 年前也在美國出現過
美國律師 Michael Knox Beran 曾研究十九世紀中葉至二十世紀中葉的美國並於 2021 年著書《WASPs: The Splendors and Miseries of an American Aristocracy》。
WASPs: The Splendors and Miseries of an American Aristocracy. via Amazon
這本書深入探討了WASP（White Anglo-Saxon Protestant，白人盎格魯—撒克遜新教徒）這個曾經在美國社會中佔據主導地位的精英階層的興衰。在當時，這群菁英常抱持矛盾態度：
一方面認為一般民眾「沉淪於愚昧的黑暗之中」，一方面又熱衷支持那些被「粗俗之輩」鄙視的流行社會議題。
Beran 發現，菁英信仰與民眾觀點之間的張力，在美國社會中根深柢固。唯一變化的是體現優越感的機制：從過往炫耀性的物質消費，轉為今日藉由意識形態的精緻複雜來鞏固社會區隔。
富人更容易陷入奢侈信仰
有幾個因素使富人特別容易被奢侈信仰吸引。
首先，他們有餘裕接受那些對其他人來說既不實際又代價高昂的立場。其次，加州大學柏克萊分校的心理學教授 Cameron Anderson 研究發現，高社經地位人士其實比任何人都更渴望財富與地位，這一點顛覆了「滿足會抑制慾望」的普遍假設。
富人往往成為新的地位象徵的忠實消費者。
這也呼應了社會學之父涂爾幹（Émile Durkheim）的洞察：
「一個人擁有得越多，欲望也越強烈，因為得到的滿足只會刺激更多需求，而非填補缺口。」
正因如此，富人往往成為新的地位象徵的忠實消費者。此外，富人多半身處社交泡泡之中，能避免其信仰可能帶來的負面後果。他們可支持看似進步或高尚的觀點，卻不會像弱勢群體那樣承受其實際衝擊。
