這個理論太重要了，而且在我寫作這篇文章時，我用google在繁體中文網站上並沒有看到有文章好好介紹「誘因敏感化理論」。當然，跟成癮、戒毒有關的專業人員、研究者，一定知道這是什麼。但，這麼重要的理論，在中文網路世界如果沒有常被提到，對台灣科普、心普的推廣，是很可惜的事情。
誘因敏感化理論(incentive sensitization theory)是用在解釋為什麼人類會在「成癮」後因為渴求(craving)出現一些看似失去理智、與現實利益不符的行為，很難克制。也可用來解釋為什麼成癮者在戒除藥物、毒品、酒精很長一段時間後，只要一接觸到成癮物質，很快就又克制不住。如果這理論比其他理論接近事實，那由誘因敏感化理論推衍出來的治療方法，成功率就會比較高。
如果「誘因敏感化理論」可以用來解釋物質成癮，同樣的，這理論也就可能可以用來解釋其他成癮行為，如對賭博、愛情、電腦遊戲與社交網站的成癮。一九九三年，誘因敏感化理論剛發表時，市面上已經有許多解釋成癮的論述，諸如正增強理論、負增強理論、享樂理論、學習理論。Berridge與Robinson醫師認為，這些理論都無法完整解釋人類的成癮行為，所以提出這新的、更為完整的論述。
用一句話說明「誘因敏感化理論」就是：「喜歡」(like)跟「想要」(want)是不一樣的，「喜歡」的腦神經機制與「想要」是不同的。「喜歡」牽涉到的神經線路較小，「想要」的神經線路就更大、更完整許多。「誘因敏感化理論」有個專有名詞incentive salience，翻成中文是拗口的「誘因顯著性」，直白地說就是「強烈的想要」。「誘因敏感化理論」就是在說明這「強烈的想要」是怎麼衍生出來的。有四個步驟。
步驟一：感受性強的人如果反覆暴露在成癮物質前，會造成「過度敏感化」(hypersensitization)。這會讓使用此藥物（會從事此行為）的人可以感受到更強烈的愉悅。
步驟二：過度敏感化之後會造成大腦的變化(brain change)，在刺激物與獎賞系統(reward)間建立強烈的連結，強化「誘因顯著性」（強烈想要）。這時，這個人會對這藥物出現強烈的渴求，遠超過「喜歡」的程度。
步驟三：加強版的「誘因顯著性」讓成癮行為反覆出現。
步驟四：最後出現有意識地呼喚這個藥物。
「誘因敏感化」與「誘因顯著性」從字面上很難理解這是什麼，相關的文獻我一找就是二、三十篇，要仔細看完也是不可能的事情。簡言之，這些理論要告訴我們的是：成癮行為會造成大腦神經系統長時間(long lasting)的變化，而「喜歡」跟「想要」的神經機制是完全不同的。「喜歡」牽涉到各種感覺、知覺，「想要」則跟「動機」(motivation)有關。
既然牽涉到大腦神經系統的長期變化，成癮與否，有一部分也就跟先天的「體質」有關。有些人的大腦容易被改變、容易成癮，有些人則否。對不同物質、行為的成癮性，可能也會有各自不同的遺傳體質。只是這中間變數太多，後天的教養、壓力、創傷、人生際遇，也都會影響是否容易成癮。
換個流行的議題則是，對社交網站、手機成癮的人，你的大腦可能已經被手機與網路改變了。所以也難怪最近有許多專家在呼籲，不要讓青少年接觸臉書哩。
