「你不要每天看政論節目，被那些名嘴洗腦！」三不五時會聽到這樣的抱怨或指責。雖然我早就不看政論節目，但根據多年前的經驗，我覺得當然有這個可能，但還是要先釐清，到底什麼叫「洗腦」？
「洗腦」（brainwash）一詞由美國記者韓特率先使用，意指在一九五○年代韓戰期間，被俘虜美軍受到中國共產黨的思想改造，在獲釋回到美國之後仍然支持中共的一種現象。後來，凡是有意圖或強制性地對一群人灌輸特定思想，以達到操控者目的的各種手法，都被稱為「洗腦」。
其實，每個人都生而無知，哪有什麼觀念和思想？幾乎所有的觀念和思想都來自後天的學習，譬如家庭和學校教育、個人的閱聽經驗等，這些也都是「灌輸」，但不會被稱為「洗腦」。「洗腦」有一個很重要的前提，就是被操控者沒有獲得其他不同資訊的自由，在唯一而特定訊息的長期灌輸下，即使是假的、錯的，也會被認為是真的、對的，而且在大腦神經元網絡裡建立起一個固定而快速的通路，一旦成形就很難改變，遇到需要做判斷的問題，老是朝那個方向和通路走，結果就都得到同樣的「看法」。
