每個人的日常，或許都曾有過那種茫而未解的情緒繚繞心頭：憂鬱、焦慮、憤怒、恐懼，不僅耗損自己的內心能量，同時也無可避免地影響自身與外在世界的互動，不論是有無意識的負面情緒放射攻擊，還是緊閉心扉地隔絕外在，都終將把眾人推拒在外，形成內心的孤獨，使情緒積累更深。
這就是蛤蟆先生憂鬱的起始。本書故事取材自英國童話《柳林中的風聲》，作者Robert de Board畢業於劍橋大學賽爾文學院，為知名心理學研究者和臨床實踐者。透過蛤蟆先生與心理師蒼鷺的諮商會晤，一步步帶大家揭開心理諮商的神秘面紗，也於其中帶入許多心理學概念，成就一本寓教於樂的全球暢銷心理學科普書籍。
釐清兒童自我狀態及父母自我狀態，才能摸索出成人自我狀態
蛤蟆先生成長於高壓批判型的家庭，面對心理師蒼鷺所謂：「仁慈的獨裁者」，父母做為孩童睜眼之際最為親密的依靠，他們的一舉一動時刻影響孩童的生存需求，以致孩童需發展一套因應方式，才能在這種愛與被迫依賴的狀態下，與之共存。如此發展而出的生存模式，會影響一個人長大成人後的行為模式，這也是為何許多心理諮商，會從童年經驗回溯做為起手式。而父母所展現而出的價值觀與行為，同時也會被動印烙在孩童心中，當孩童長大後，面對權力地位的展現時，便可能複製當初父母如何教育他的模式，來應對他的晚輩或下屬，呈現他的「父母自我狀態」。這讓人聯想到，隨著當代社會因工作年資逐漸拉長，目前職場可謂「多代同堂」：從戰後嬰兒潮一路包含到初入社會的Z世代，世代間的溝通與價值觀差異成為職場熱門課題。眾多網路文章議論著，位居高位的老闆們總頭疼於怎麼管理年輕世代，或感嘆「一代不如一代」，或許便是反映老闆們「父母自我狀態」與當代教養而出的年輕價值觀多少扞格不入。
然而，兒童自我狀態及父母自我狀態，都是一個人在成長過程中被動發展而出，所謂的自我動能，顯現於何處？難道我們一生獨特的自我經歷，沒有任何意義嗎？答案當然是否定的。若能釐清上述兩種被動接受的狀態，人們或許會發現還有一塊屬於自我的「成人自我狀態」，一種能夠以理性、不情緒化的方式，來處理當下真實情況的EQ。這意味高度自覺，洞悉自我情緒，也是一種能夠同理他人、了解及處理他人情緒的智慧，最終帶領自己從獨立個體走向社群的共生關係。
看懂心理地位，以及他人正在玩的「遊戲」，爭回重寫自我人生劇本的權力
心理師蒼鷺在書中提及四種心理地位，可畫成4大象向，分別為：「我好你好、我好你不好、我不好你也不好、我不好你好。」每種心理地位，可能在生活不同情境中，透過行為玩某種「遊戲」，以重複鞏固自身的認知。例如：「我不好你好」就是一種低自尊的展現，潛意識會認為自己是受害者，而上演「我是倒楣鬼」的遊戲，不斷成為自我實證預言。又或者，「我好你不好」的主管，總愛玩「猜猜我在想什麼」的遊戲，若部屬未能給出「正確答案」，便能展現主管權威，透過讓屬下感到無知，而獲得優越感。
看懂自己及他人的心理地位，以及在玩什麼遊戲，有助於釐清現狀，覺察自己手上拿到的是哪套劇本，自己又在扮演什麼角色。唯有自我覺察到這一切，才有改變的可能，並能在自我與他人課題間劃出邊界，保有自我的餘裕。
自啟蒙時代以來的科學精神，讓理性思維蓬勃發展，我們所受的教育，也無不以客觀、理性、分析、數據，來要求我們成為一個講究真憑實據的人。然而，生而為人，情緒是自我的核心，理性的壓制，造成感性的潰傷，成為一股反撲的力量，這或許能間接說明當代社會節節高升的身心科需求。本書強調，人必須要透過情緒學習，唯有真正面對自己的情緒，我們才能與自己和解，尋找到成長的契機。
