《異數》書評：先天文化與後天體制如何造就成功？

《異數》是一本相當精彩的書，今年才剛開始，這本書就讓我確定會放在自己的年度推薦書單之一!一開始作者舉義大利羅塞多當地何以健康長壽讓讀者思考，關鍵不在飲食、運動、基因、地點等等，而是人的特質及其建立出的社會結構。換言之，捻出本書核心關鍵:「文化與體制的影響力」。
你知道華人多半是數學天才嗎?東方的客套文化會造成空難?一流球員的生日月分竟然相同?讀名校有比較好嗎?想知道這些問題的答案，歡迎繼續閱讀本文。

華人是數學天才?

語言與數學能力

1.中文使用者記憶一串數字能力較佳

中文數字是單音節結構，大多數數字可在不到1/4秒說出（如4、7），而英文數字four、seven則需要長一點時間，大約是1/3秒。

因此背一串數字（如4、8、5、3、9、7、6），用英文說比用中文說，需要更長時間。華人語言中，發音速度最快的是廣東話，香港人的數字記憶能力的確普遍優秀。

2.中文使用者學算術較快

中文數字命名系統有規則，英文則沒有。

中文就是先說十位數，再加上個位數。然而，英文11、12、13、14（eleven、twelve、thirteen、fourteen)，沒有任何規則，發音也與十位數、個位數不太相同。

此外，英文面對大於二十的數字，是先說十位數，再說個位數，如21（twenty-one)。但十一至十九，卻又變成先說個位，再說十位數，如18（eighteen)。

所以，面對加法減法時，中文使用者可以直接相加，英文使用者必須先轉換成阿拉伯數字後，再行加減。

稻米與數學能力

相比歐美農業的機械取向，亞洲稻農則是精耕細作，要多付出十到二十倍努力，從翻土到收成，留下的汗水，用盡的心思，多於歐美小麥許多。

造就華人社會鼓勵「努力」、「勤奮」的特質，如諺語「一分耕耘 一分收穫」，詩歌中「晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」，都刻畫出早出晚歸的辛勤性格。（難怪台積電美國廠，也要找台籍工程師？好操耐用？）

華人社會常見的補習班、上課時數長等等，一再表現出對於課業的投入，故而相關數學競賽成績，普遍較歐美國家來得優秀。(作者以為數學是可以透過練習而提升能力的，因而愈認真，數學能力愈佳。)

有趣的是，比起中國南方的稻作文化，北方種植小麥，花費的精神功夫較少，數學能力普遍遜於南方，沒想到稻米竟然跟數學能力有關!

「語言系統」與「稻米耕種」兩者的文化影響，成就華人先天上較西方人的數學能力來得優異。

東方人的客套文化

「婉曲」不只是修辭，更是文化

《左傳》有一篇高中核心古文〈燭之武退秦師〉。鄭國當時受秦國、晉國圍困，佚之狐推薦鄭伯找燭之武解國家存亡之急。無奈燭之武對鄭伯說：「臣之壯也，猶不如人；今老矣，無能為也已。」這句話是說我年輕時，尚且不如別人；現在老了，也不能有什麼作為了。

燭之武在抱怨，表面上以無能力推辭，實際上婉轉表示年輕時不受重用的怨懟。這種不明講，拐彎抹角的說法，修辭學上稱為「婉曲」。我們可以說，鄭伯被燭之武發了好人卡（這句不也是婉曲？）。

婉曲修辭並不難理解，甚至充斥在你我生活周遭。舉例來說，你會為表熱情而對不熟的人說：「有空來我家坐坐。」但如果這個人突然到家中拜訪，可能會讓你嚇一跳又難為情。又或者對僅一面之緣的人說：「有機會再聊。」並不是真的要找機會跟你聊，只是要表達很高興認識你，但我要離開了。

不只在口語上，文字表達上亦有婉曲修辭的運用。例如對方在通訊軟體打上長篇大論，自己僅簡單回應，可能是對這個話題或這個人不感興趣，但又不明說，也是一種婉曲的展現。再如「先去洗澡」、「先這樣」等文字的出現，都暗示著聊天到此為止。

這種委婉表達的說話方式，不只是台灣，日本也不例外。例如京都人在你離開前，會問你要不要來一碗茶泡飯，此時若厚顏無恥的回答「好啊！」可是會受到白眼的。「茶泡飯」是要「請你離開」的客套話。

空難竟與文化有關

客套話本來無傷大雅，但有些場合客套話，恐怕就要出大事了。例如在《異數》所舉的兩次重大空難。

哥倫比亞航空052號空難。1990年1月25日，哥倫比亞航空052號班機因霧而無法降落在甘迺迪國際機場，機長英文能力不佳，所有溝通均由副機長負責。當時飛機在空中已經盤旋等待良久，就快沒燃料了，塔台卻沒有給予優先落地權。原因在於副機長對塔台下指示的回應：「好的，航向180，嗯，我們會再試一次。我們快沒油了。」先是表明自己會配合塔台的指引，中間的「嗯」讓人覺得只是碎嘴抱怨而已，因而讓塔台無法讀出飛機已陷入緊急狀態，最後造成不幸。

再如大韓航空801號空難。1997年8月6日，801班機開始進行降落前準備，由於當時關島空域下起大雨，能見度低，下降顯示器又壞掉，機長決定進行目視降落。從日後黑盒子通話記錄發現，這項決定其實並不妥適，副機長也發現了，可惜他對機長只是這麼說：「這裡的雨是不是多了點？我是說這個區域。」副機長的意思是，現在天氣差，加上時間是晚上，下降顯示器又壞掉，你想目視進場根本是不可能的任務。無奈副機長對機長提出質疑與建議時，語氣過於婉轉，機長因而聽若無聞。

兩起事件，如果副機長講話能「直接」點，或許就能避免憾事。

空難後，大韓航空進行檢討，全面將飛行員招回，訓練英文能力，規定彼此要以英文溝通。英文比韓文來得「直接」，且換個語言就會換個思考系統與應對態度，讓副機長更勇於質疑機長的不是，大韓航空重此脫胎換骨，成為當今一流的航空公司。

「婉曲」雖然只是一種修辭，但背後的文化思考，我想更令人著迷。不禁想起〈桃花源記〉，村人面對即將離去的漁人說道：「不足為外人道也！」會不會漁人沒有理解到村人所言背後的真正意涵呢?這一切似乎隱隱約約透著什麼。

後天體制與成就

優秀球員生日都相似?

前文所言都偏向「先天文化」的影響，有沒有「後天體制」的影響呢?

加拿大麥迪森哈特老虎隊球員多數在1-3月出生，我們可以推測1-3月出生者比較適合打曲棍球嗎?美國棒球選手多半8月出生，是否代表8月出生者更擅長於棒球?

給大家一點時間思考一下。

好囉!準備公布答案。

當然不是。加拿大曲棍球分級年齡為1/1，換言之1/2出生的要比12/31出生的大上一歲。在青少年前期，身體成熟度差異極大，易言之，身材直接決定他們表現的優劣。接著受馬太效應影響(大者恆大，成功者會更成功)，不斷地贏得競賽，因此有更好的教練與隊友加入，造就了他們的成功。至於美國棒球年齡分組是7/31，故而8月出生的球員遠比其他月份來得多，道理也是如此。

「提早入學」會贏在起跑點?

可見「體制」對我們的影響有多大，不過習焉不察而已。教育體系亦然，「提早就讀」，在腦袋發育未完全，無法進行抽象思考，學習起來自然比較吃力，以致成就低落，反而愈來愈跟不上同學。

非台大不唸?

既然後天的影響這麼重大，那麼就讀名校的同學，真的有比較厲害嗎？

《異數》以為只要達到一定門檻即可，多出來的部分不一定有幫助，這種現象稱作「門檻效應」。

書中舉例密西根大學法學院的平權措施，註冊新生有10%是少數族裔，他們的入學成績比一般白人學生低3%，進入法學院後，白人學生成績也比少數種族的學生好。然而，這群少數族裔的學生畢業後的表現，和白人相比，毫不遜色。

這是因為少數族裔學生在入學之時，已經達到一定門檻，聰明才智不成問題。換言之，已經達成能力的基本要求，能力的高低便不再影響日後表現了。

這解釋了很多通過考試（如高普考）的佼佼者，日後的表現、升遷與當年的名次並無關聯。以古代為例，道光二十七年文狀元榜單，第二甲的第三十六名是李鴻章，第三十九名是沈葆楨（如圖）這些都是歷史課本上赫赫有名的人物。然而，細究他們的名次，都不是最優秀的，卻是推動台灣歷史發展的關鍵角色。

因此，選擇學校不一定要名校，只要達到門檻，學校排行和學生成就並沒有絕對的關係。簡言之，「後天體制」固然有影響性，但並非沒有侷限。

反思與結論

社會學家米爾斯：「美國窮人家的孩子要在商場叱吒風雲，一定要生在1835年左右。」可以作為本書的總結--先天文化與後天體制的強大影響力。

莫札特三歲有絕對音感，六歲創作樂曲，八歲寫下交響曲，十一歲完成第一齣清唱劇，十二歲創作了歌劇，天才無庸置疑，受益於父親的文化資本，無法否定；BSD作業系統的主要設計者及昇陽電腦的創辦人比爾.喬伊，當年沒有就讀擁有電腦設備的密西根大學，或許不會有今日的成功；號稱人類史上最偉大的樂團披頭四，樂曲的影響力持續到今；微軟前執行長比爾蓋茲，在科技上的成就更是有目共睹。這些人的成功，貌似來自個人的天賦或際遇。

不過，書中的「門檻效應」隱然為「文化體制影響力」留下一道破口。此外，「先天決定論」未免過於悲觀與負面，抹煞後天教育與努力的價值。

樂評家熊柏格認為莫札特是大器晚成的作曲家，寫了二十年的曲子後，才寫出最偉大的作品；比爾.喬伊，在密西根大學每天花八至十個小時寫程式；披頭四，當初可是默默唱了一千兩百場後，才名揚於世；比爾蓋茲，更是連續寫了七年的電腦程式。後天的努力不能被遺忘。不是好手才要練習，而是只有透過練習，才能變成好手。

個人以為，先天、後天執著於哪一方都過於偏激，唯有先天文化、體制，加上後天教育、努力，彼此相輔相成，才能造就一位不凡人物的成功。

ps.文學上亦有先天與後天之爭。曹丕〈典論論文〉:「文以氣為主，氣之清濁有體，不可力強而致。譬諸音樂，曲度雖均，節奏同檢，至於引氣不齊，巧拙有素，雖在父兄，不能以移子弟。」主張文學天才論，創作才氣出於先天。蘇轍〈上樞密韓太尉書〉中以為「文者氣之所形，然文不可以學而能，氣可以養而致。」闡明通過自我修養與閱歷擴大，得以拓展自我的胸襟氣度與寫作深度，可謂肯定後天的影響。可見「先天」與「後天」之爭，喧擾多時，是亙古至今永恆的命題。