鐘錶故障了可以修理，但是人體的生理時鐘出了問題該怎麼辦呢？隨著年齡的增長，一般人多多少少會遇到淺眠、睡不著等睡眠問題，其中，失智長者遭遇睡眠障礙的比例，比一般人更高。因為大腦整體功能退化，患有失智症的長者逐漸失去分辨時間的能力，生理時鐘的混亂進而導致長者出現白天昏昏欲睡、晚上卻精神充沛的情況，不僅對失智長者的身體產生負面影響，也使得同住的家人或照顧者無法好好休息。
失智症根據成因可分為許多種，但不論是哪一種原因所引起的，失智長者多會縮短睡眠時間，加上由大腦所控制的生理時鐘受損，長者的睡眠周期因此被破壞、變得不規律。除此之外，有些失智症藥品有嗜睡的副作用，導致長者白天服了藥後昏昏欲睡，晚上反而無法入眠；或者因無法適應外界的環境，經常足不出戶、曬不到太陽，進而影響睡眠的規律。
想要改善長者日夜顛倒的情況，讓他們於晚間服用助眠藥物並非好的方法，就像讓一般人在白天精神正好時吃安眠藥物一樣，不僅效果不好，還可能讓長者在昏昏沉沉的狀態下於家中遊蕩，一不小心就會跌倒。因此，比起服藥控制睡眠時間，利用非藥物治療方式調整作息是較好的方法，以下提供幾點作為參考。
1. 引導規律作息的養成，建立睡前的習慣動作
盡量在固定的時間引導長者起床、就寢、用餐，養成規律的生活模式，並留意不要在白天進行過久的睡眠。若長者日夜顛倒情形嚴重，建議可採漸進式方法，每一天將動作提早10至20分鐘，逐漸調整直到長者回到正常的作息。照顧者也可幫助長者建立「睡前儀式」，讓長輩執行該動作時，便知道睡覺時間到了。這樣的睡前習慣不用是複雜的動作，刷牙、聽一首歌、如廁等都是簡單易上手的好選擇。
2. 白天多活動、增加日照
長者如果白天睡眠時間過長，晚上就容易睡不著，因此可藉由增加白天的活動量、消耗體力，讓長者晚上較好入睡。行動能力尚可的長者，照顧者可嘗試將長者帶至日間照護中心或者社區活動中心，參與中心安排的各種活動，引導失智長者動腦並活動身體。若長者參與團體活動的意願不高，則可觀察長輩的喜好，安排其有興趣的活動，舉例來說，如果長者從前喜愛下廚，便引導他在廚房小試身手，不僅提高活動意願、找回自信，也增加活動量。此外，適量的日照有助於生理時鐘的正常運作，即使沒有帶長者外出曬太陽，也應注意家中採光，讓長者能夠規律地接收光照。
3. 營造長者熟悉的環境，晚上留盞燈，降低長輩不安感
許多失智長者受「黃昏症候群」的影響，日落時刻開始便躁動不安，至晚上仍難以平復，此時可以配合患者的喜好，將家中布置成他們習慣、感到舒服的環境，也可播放音樂、保持室內光亮，減少患者的不安。晚上睡覺時留盞小夜燈，則能避免長者半夜醒來時感到害怕，或者因視線不良而摔倒。
若幾經嘗試仍無法透過非藥物方式改善失智長者日夜顛倒的情形，則建議照顧者可以詳細記錄長輩的生活作息，找專業精神科醫師、護理人員分析患者的睡眠模式，並一起討論出更適合患者的作息調整辦法。
