然而，美國評論家 David Brooks 在《大西洋》（The Atlantic）一篇文章《常春藤盟校如何摧毀美國》中指出：
現行的才德至上思想雖然初衷良好，但卻導致了重大的社會分裂，進一步引發對機構的不信任以及民粹主義政治的崛起，例如 Donald Trump 的吸引力。
Brooks 在這篇評論指出，頂大才有的「六大精英原罪」如何撕裂社會，以及他對重新定義菁英價值的呼籲。
才德至上思想的演變與影響
才德至上思想的轉變始於 1930 年，當時像哈佛這樣的菁英大學重新定義了「能力」，從重視世襲特權轉向重視認知能力。到了20世紀中期，智商（IQ）成為評估的主導標準，旨在選拔「最聰明」的人來領導社會。
這一變化成為 Brooks 所謂的「強力磁場」，使文化與社會價值圍繞學術成就重新調整。儘管才德至上思想具有改造潛力，現行體系並未帶來更好的領導人或更好的社會結果。
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在其影響下，許多美國人認為國家正處於衰退中，對政治、經濟與學術菁英的信任已經瓦解。這種菁英系統的僵化，使得兒童從小就陷入成績競賽，削弱了好奇心，並壓縮了教育志向。
這一股菁英狂熱也燒到台灣。近期六龜高中學生翼友福，透過「台大希望入學」計畫錄取國立台灣大學社會學系。翼友福成為六龜高中創校以來，首位進入台大的學生；然而，卻有部分網友發文嘲笑「原來考上的是沒那麼優質的社會系」。
菁英教育中的進步轉向
進步主義思想已成為菁英學府的核心特徵，哈佛的學生中，65% 在 2023 年畢業時自認為進步或非常進步。從 2000 年至 2023 年，菁英大學校報上的進步觀點遠遠超過非菁英學校。
此外，關於加薩的抗議活動幾乎都集中在高學費的菁英院校，突顯出菁英與工人階級校園之間的文化差異。
哈佛的學生中，65% 在 2023 年畢業時自認為進步或非常進步。
才德至上思想的六大過失
Brooks 指出，現行才德至上思想的六大缺陷集體重塑了社會動態：
- 過度強調智力：只重視智力，導致社會階層化並助長菁英主義。
- 文化分裂：政治愈加以教育水平為界，受教育的城市菁英偏向民主黨，而教育程度較低的選民則傾向支持共和黨的民粹主義。
- 信任流失：菁英常被視為脫離普通人生活，不理解一般大眾的生活痛苦和掙扎。
- 對菁英的反感：工人階級對「自以為是」的專業階層抱有輕視，卻常敬仰富有的企業家。
- 教育體系僵化：家長、教師和學生被困於注重成績和標準化測試的系統中，難以進行全面發展。
- 文化疏離：菁英教育的重點使得廣大人群感到被排除在外，無法享受其成果。
這些意識形態也助長了全球民粹領袖的崛起，包括法國極右派政黨的候選人勒龐（Marion Le Pen）、現任匈牙利總理的奧爾班（Orbán Viktor Mihály），甚至是最新一任的美國總統川普，他們皆利用人們對菁英的不滿情緒吸引選民。
這些意識形態也助長了全球民粹領袖的崛起，像是最新一任的美國總統川普。
改革的呼籲：讓才德至上思想更具人性化
Brooks 認為，解決之道不是廢除才德至上思想，而是改革並使其更加人性化。
強調要重新定義才德的含義，將韌性、好奇心和對公共利益的承諾等非認知特質納入考量。這種改變可以推動一個更加公平且充滿向上流動機會的社會。
為此，Brooks 建議：
- 拓展才德的定義：不僅限於智力，應將同理心、創造力和道德完整性納入考量。
- 聚焦終身成長：強調持續學習和成長的動力，這是更民主化的品質，能發掘更多個體的潛能。
- 讓價值觀與人性一致：建立一個幫助人們發現並追求熱情的系統，而非強迫所有人遵守僵化的標準。
在菁英與民主間尋求平衡
Brooks 的批判最終挑戰了我們對菁英價值的基礎認知。
他的目標是打造一個不僅重視智力，還能提升多元才能和品質的系統。這樣的才德至上思想將更接近民主理想，讓更多人參與社會領導，並減少助長民粹主義的不滿情緒。
正如 Brooks 所言：
「一個人的核心究竟是什麼？是智商嗎？不是。我認為是你的渴望 — — 你感興趣的事物、你熱愛的事物。」
