近年許多神經科學相關的書都提到了腦腸軸(brain-gut-axis)的觀念，但中文書少有專門討論這個主題的，直到我找到了這本由腸胃科醫師艾莫隆．邁爾( Emeran Mayer)寫的書。Mayer用這本書介紹腸道的神經系統、腸道細菌和大腦之間的關係，複雜程度遠比我們以往認知的要多。
但實際上我們到底已經了解了多少？作者介紹許多自己參與的研究成果，但也提出許多自己主觀判斷的「應該」、「可能」，沒有研究證據(比如斷然認為von Economo neurons和腸道菌叢有關)，讓整本書讀起來頭重腳輕，抱著滿滿期待最後卻只得到似是而非的推論。原著是2016年撰寫的，著實也已經有點太久，好希望有更多相關書籍上市啊！
儘管如此，這本書仍然足以讓更多人了解腸道和腸道菌對身體、對大腦的影響，而且理解我們已知的只是冰山一角。希望能啟發更多人投入這個領域的研究。讓未來我們更知道該怎麼跟腸道共處。
腸道˙大腦˙腸道菌
這本書到底講了些什麼呢?
腸道裡有許多神經和免疫細胞
除了脊髓和大腦，腸道裡也有大量神經細胞，自成一個名為「腸神經系統」 (enteric nervous system,ENS)的系統。腸神經系統可以感覺、控制腸道的蠕動，因此，我們的腸道並不像傳統以為的，只靠大腦經由交感和副交感神經操控而已，腸道自己本身也可以在我們大腦毫無感覺的情況下控制腸道。
此外，腸道內還有大量的免疫細胞，也是人體最大的血清素儲藏庫。
還有個腳色複雜的血清素
血清素除了影響腸道收縮，還會影響睡眠、食慾、疼痛敏感度、心情。也太複雜了吧？
腸道裡的「腸嗜鉻細胞」(enterochromaffin cells)受到腸內容物摩擦時會釋出血清素，觸發蠕動反射。高濃度的血清素會導致嘔吐、劇烈腹瀉。若飲食導致血清素降低，會增加憂鬱症高危險群的風險。
當然還有各種細菌
腸道中有各式各樣的細菌，這些菌是怎麼進去的？母親生產的時候，陰道內的細菌會傳給胎兒；胎兒出生後接觸的人、喝母乳、各式各樣的第一次接觸都影響了一個人長大後的腸道菌叢。這些菌叢的代謝物會影響一個人的大腦發育、甚至影響疾病發生。
在無菌環境長大的小鼠、大鼠、馬匹，大腦發育都會受到無菌影響，尤其是跟情緒調節相關的大腦區域。在無菌環境中成長，會對大腦產生嚴重的負面影響*。
就算是有菌了，如果母親身受壓力，陰道菌叢被改變，也可能因此影響新生兒的腸道菌叢。(天啊，這麼輕易就可以搞砸一個孩子嗎！)
最有趣的是，雖然我們吃著類似的食物，每個人的腸道菌叢卻可能有極大差異，但又可能產出類似的代謝產物。
每個人身上的腸道菌種可能只有十%相同。換句話說,你和朋友可能都有健康的腸道菌相，但你們的腸道菌群落卻有極大的差別。也就是說，健康的腸道菌狀態可能有好幾種**。
小時候的創傷會影響大腦結構
作者利用神經成像進行研究，發現十八歲前曾經經歷過忽視、口語/情緒/肢體虐待等等的健康成人大腦成像，發現即使是從未出現焦慮、憂鬱或腸道功能失常症狀的健康成人，腦部掃描也顯示他們的大腦結構受到改變。表示小時候經歷的負面事件會影響大腦，而且可能會影響一輩子；但同時，儘管影響是永久的，這些人士「健康」的，也不一定會出現疾病。
吃益生菌有幫助嗎?
儘管作者最後仍然建議大家多吃各種蔬果、多吃各種發酵食品。但事情並沒有想像得這麼容易：你以為吃了益生菌就可以改變腸道菌相了嗎？2013年柯爾絲頓˙蒂莉希的研究結果發現，儘管吃益生菌對人類處理情緒的反應是有影響的，但吃益生菌並沒有對腸道菌叢的種類和數量造成巨大影響。要撼動龐大的腸道菌叢，並沒有這麼簡單。
還可以怎麼辦？
作者並沒有提出什麼厲害的方法。也許是因為近年這些知識已經被大量擴散了：地中海飲食，很多的新鮮蔬果、高多樣化、魚類；多吃發酵食物，含有益生菌的食物，少吃高脂肪、加工食物。面對被早年經驗影響的腸道症狀或精神症狀(焦慮症/憂鬱症)，儘管腦腸軸已經定型難以改變，但仍可以做包括短期的認知行為療法、催眠，或其他身心療法，如正念減壓。
喔，作者是有一個滿激進的建議：壓力緊繃、憤怒或傷心時不要吃東西***。因為負面情緒會讓腸漏更嚴重、啟動腸道免疫系統、觸發壓力荷爾蒙分泌，對腸道菌叢造成影響。如果容易焦慮、或者有焦慮症或憂鬱症，建議就醫。
雖然可以理解報復性進食、壓力大時大吃特吃是不健康的，壓力緊繃、憤怒或傷心時，也很有可能原本就不會有食慾，但叫人在這樣的狀態下還有提醒自己「不要吃東西」，實在是太難了吧？
個人建議大家跳過這個步驟，直接尋求其他協助，看醫生也好。
Listen to your gut feeling
我們的腸道不僅是消化吸收營養的地方，腸道還有著感覺的能力，裡面存活著大樣的細菌，細菌靠我們消化後的營養存活，它們的代謝產物又可能影響了我們的身體、甚至我們的大腦。
吃，不只是為了能量、美味、好拍照炫耀，也是在照顧自己腸道和大腦。
書名：大腦．腸道菌：飲食會改變你的情緒、直覺和大腦健康
The Mind-Gut Connection: How the Hidden Conversation Within Our Bodies Impacts Our Mood, Our Choices
作者：艾莫隆．邁爾 Emeran Mayer
譯者：毛佩琦
出版社：如果出版社
2022年9月再版
*p.37
**p.285
***p.297
