尋找工作意義，有時只是我們不想面對自己的壓力反應。（圖：Israel Andrade on Unsplash）
作者：精神科專科醫師 簡婉曦
發表日期：2021/08/30
本文彙整自精神科門診的診間絮語、認知行為治療、正念心理治療、正念講座的經驗，所有對話皆已改寫，去除所有可以標示出特定身分的描寫。若有巧合，請勿對號入座。
在我們之中，有一些人，在開始或持續投入工作之前，希望先找到工作的意義，如果還找不到，就想先暫時留在不工作的狀態。這樣的等待，其實是需要花費人際成本、生理成本與時間成本的。而且這樣的尋找動作，有時候，可能是我們迴避自身壓力反應的一種舉動。
尋找一個工作意義在身心科、精神科門診，有一些工作上遇到困境的人會前來求助，不分年齡族群，從高中生、大學生、社會新鮮人到中階主管，有時候會落入尋找未來或現在工作意義的狀態。
在我們之中，有一些人，在開始或持續投入一件事前，希望先找到目標或答案，如果還找不到，就想先停留在某個地方等待。如果這樣的等待，是有計畫的安排，對於未來可能是有益的，就像有些人在大學期間，會透過計畫性休學、遊學、備考、暫時進入社會實習甚至就業等方式探索自己的人生。然而，這樣的等待如果沉潛太久，會面臨到許多難以克服的困境。
人際成本
第一個困境，是人際成本。休息的越久，人際成本越高。
以學生身分的社會準新鮮人來說，未來返回學校時，與同儕的年齡差異，常有價值落差與興趣落差的情況。與班上的同學之間，常常剩下的只是普通的同儕關係，無法交心。雖然學習基本上是一個人自己的事，但對許多人而言，獨學常常導致孤寂、憂鬱甚至反覆休學。
相反地，對已就職的社會人士來說，不停轉換工作與休息狀態，容易落入不停在適應新工作環境、處理新同儕關係、處理新上下階層關係，產生更多的學習壓力與人際壓力。
不管是哪一種情況，在原本學業或工作目的以外，都需要額外承擔新的適應議題。與人相處很難，但與自己獨處更難。在當代人際顯學與網路傳媒影響下，孤寂感幾乎成為新的流行疾病。建構自我有很多面向，如果我們選擇了人際作為主軸，那就要好好詢問自己，不停在學業、工作與休息狀態間切換，是否對於完善自我有所幫助。
生理成本
第二個困境，是生理成本，與我們的頭腦與身體發展有關。
根據研究，人類的頭腦在25歲左右發展成熟達到頂峰。大部分人最好學習能力都是發生在25歲以前，超過30歲，我們的頭腦的快速理解能力、記憶能力（包含視覺短期記憶與長期記憶）、訊息處理能力就會開始衰減，大約在45-50歲，我們由過往經驗與所學知識中萃取的結晶智力會開始衰減。
另一方面，大約在20-35歲以後，因為運動不足、營養攝取不均衡、休息不足，我們的體能便會開始下降、肌力開始衰減。
雖然在休息時，我們依舊能夠持續學習與精進自己的專業或就職能力、持續運動與攝取健康食物維持體能，但我們依舊無法迴避我們頭腦與身體發展進程的影響。從25歲以降，我們就要開始學習如何與逐漸衰減的自己和平共處。50歲以後的我們，不可能和25歲以前相比。
對有些人來說，接受自己的衰減歷程很困難。因為能力與效率的減退，我們可能會花更多的時間、心力、腦力與體力在需要完成的任務或事情上。然而，如果我們長年透支自己頭腦與身體，無法好好休息，甚至忽視早已浮現的警訊，像是失眠、焦慮、疲勞、頭痛、身體痠痛，最終我們只能出面收拾自己頭腦（例如焦慮症、憂鬱症等等）與身體生病（例如糖尿病、高血壓、高膽固醇、肥胖等）的事實。
時間成本
第三個困境，是時間成本。休息的越久，時間成本越高。
時間對每個人都是公平的，不管我們是在生活、工作、學習、休息或是運動。當我們停下來，等待或尋找工作意義或解答時，在我們沉浸思考時，在我們焦慮到藉由手遊、社群媒體、Podcast或是電影來打發焦慮時，時間一直前進。
思考不是不好，但在開展休息前，我們可能要先行估計一下自己預計要花費多少時間的成本在這個休息，因為每一分、每一秒，我們都在跟自己的過去與未來說再見。未來不會透過思索得到答案，未來的種種多樣可能性，在我們每一刻呼吸當下粉碎與消減。
尋找工作意義是個假議題
工作很困難，遇到一個好的而且值得長久投入的工作更難。
工作是為了生活，為了經濟，為了錢，也可能為了自我成長。工作意義是我們在工作中，不小心獲得的慰勞品，不是我們工作的目的。將工作意義當作工作最大的前提或者公約數，可能會導致我們裹足不前或是痛苦不已。
基本上，如果把工作當作是一種投資，工作時間、心力、腦力、體力、人際、交通成本與工作壓力是各種工作支出，那工作薪資、自我成長與工作意義可以看作是一種工作收入。工作意義只是工作收入的一種，並非絕對必要。
事實上，我們很難預估工作意義這件事。很多工作除非我們親身體驗，根本難以想像其中的辛苦與感受，檯面上很多五光十色的工作，也不一定像我們想像的那麼容易。真正投入到一份工作後，是否能夠滿足我們原本期待的工作意義，也依舊是充滿變數。
尋找工作意義這件事，本身就是一個虛偽的議題。如果工作收支不平衡，我們依舊會淪落到由焦慮與憂鬱交織的低氣壓之中。
專注呼吸與身體，釋放壓力反應
面對離開學校或是職場的種種壓力，最重要的還是我們如何面對與處理壓力本身。尋找工作意義這件事，有時候只是一種我們心理防衛機轉裡逃避的變形；因為我們不願意去面對與處理壓力的主要來源，不願意改變或者無法改變外在環境，因為我們無法接受或消解自己無法控制或改變的無能感。
所謂的工作意義就像是吊掛在驢子前面的紅蘿蔔一樣，反而常常限縮我們的視野。越是追求，我們看的越少，我們與自己的情緒距離得越遙遠，欺壓自己越狠越厲害。這世界可能對不起我們，但我們常常加害自己也毫不手軟。
當我們處在極大工作壓力下，我們要做的只需要呼吸，將自己的專注力從盲目的追求中溫柔的帶回來到當下的呼吸，將我們分散的思緒慢慢消化與化解。如果焦慮過於強烈、無法靜止，就起身徐行或徐動，感受自己吐納之間身體動作的感受。
這樣做的目的不是讓壓力消失，因為壓力是外源，不受我們自己所控制。這樣做的目的只是幫助我們覺察與釋放自己的壓力反應。因為壓力反應只有釋放了才會得到消解，它不是透過理智、思索或智慧可以消解的，它潛藏在我們的邊緣腦與腦幹，是我們生命的核心。
承認自己的失敗，學會求助
當然，正念呼吸與正念生活無法改變所有的困境。生活之中，工作之中，總有那一兩個突然間的壓力或事件，超越了我們可以應付的能耐。如果這樣的狀況不多，請試著接受自己的失敗。如果這樣的情況常常出現，請試著像身邊的親朋好友、長官上司求助與討論改變。如果依舊幫助有限，建議您尋找專業的身心科醫師做評估，評估是否需要合併藥物治療或轉介心理治療。
我們可以犧牲掉某些時間成本，學會繼續前進。我們可以犧牲掉某些自尊與面子，學會破後而立。接納自己的壓力釋放沒有那麼恐怖，學會哭泣、悲傷、焦慮、照顧自己與尋求幫助絕對是我們生命中最大的課題。
