活在當下這個概念在不同的宗教與文化中都出現過，有些人把它當成超脫世俗的開悟境界，也有人解釋成及時行樂與珍惜光陰，但以精練情緒的角度來說，這些解釋似乎都有些複雜。
活在當下顧名思義就是「存活在此時此刻」，要判斷自己是否活著似乎不太困難，只要我們還符合生物上活著的定義，對外在世界有反應與覺知能力，我們就可以很有自信的說自己正在活著，但要理解當下我們必須先解釋「時間」是什麼。
時間是古代觀測天體星系衍生的計算概念，所謂的過去與未來都是時間上的概念，並不是真實的存在，正因如此我們無法活在過去或未來，我們能真實體驗的只有當下這個時間點，也就是說所謂的當下是指真實存在的現實，那既然有真實就有虛幻，這就要提到我們在《人類手冊》1-2. 虛幻世界 裡有提到創造虛像。
人類的意識具有創造虛構世界的能力，我們的意識可以藉由想像來改變我們的身體狀況與心理狀況，例如專業賽車手會藉由賽前冥想想像自己在跑道上奔馳來訓練身體反應。創造虛像的能力能讓我們未雨綢繆，是社會進步不可或缺的工具，但也就是這樣強大的想像力，成為我們學習活在當下的巨大絆腳石。
科技的演變
我們身體的五感每個瞬間都在接受無數個訊息，例如溫度、濕度、風的流向、陽光的光線、沙發的質感等等，不論我們是否有意識到它們，這些訊息隨時都在更新改變，但隨著現代社會的進步、行動裝置與社群媒體快速發展，我們能獲取的資訊變多了，而且這些資訊絕大多數與我們的現實生活沒有關係，這些資訊掩蓋了我們原本的感官，我們對當下的專注度與覺知能力也被慢慢綁架。
當你準備查詢明天的天氣而打開手機螢幕時，螢幕上方提醒了你朋友在社群媒體上標記了你，點擊進去後，出現的是誇張聳動的新聞以及鋪天蓋地的彈出廣告。當你好不容易閱讀完新聞內容，頁面中又出現相關的影音短片讓你不斷的看下去。等到30分鐘過去了，你還是不知道明天到底會不會下雨。
原本作為生活工具的手機，因為過多的廣告、華麗的聲光效果以及不斷彈出的通知訊息，使我們的注意力常常被打斷，這些資訊大多與當下的我們毫無關係，但我們的大腦卻經常拿來做參考，將這些訊息構成一個虛幻的世界，讓意識深陷其中，漸漸的人類從使用工具變成「被使用」的角色。
當然科技的進步是好事，但也不可否認它所帶來的副作用，在這種「非主導性」的沉迷狀態，使我們的感官神經變得頓感、疲勞，我們的情緒變得容易波動，注意力下降、容易分心，我們的當下變成與現實無關的虛像存在。在這樣的環境之下，要學習活在當下變得更加困難，這也是為什麼將活在當下安排在第三步驟，希望藉由穩定的情緒與身體，來降低環境對我們的影響，使學習更加順利。至於要如何突破這被綁架的窘境，並讓自己維持在活在當下的狀態呢？我們首先要認知到專注與覺知的重要性。
專注與覺知
專注與覺知是活在當下的根本，當我們能夠專注在我們身體的覺知上，就能輕鬆的進入到活在當下的模式當中。專注力是決定意識接收訊息的開關，每個人能注意的訊息是有限的，當我們專注於某一件事物上，我們就會將其他的覺知通道關閉，讓注意力資源能夠有效的被利用，這種主動式專注的表現，就如同運動員進入到心流模式(Zone)一樣，讓我們渾然忘我、忘卻時間。
電影《赤手登峰》可以說是主動式專注的極致典範。
主動式專注可以訓練我們的覺知變的敏銳，與看影片、滑手機這種被動式專注不同，我們的覺知狀態是去探索訊息並讓身體與意識給予回應，是一個互動的過程，這樣往返的過程就像訓練肌肉一樣，會使我們的覺知能力變的敏銳，更能夠專注於眼前的事物。反觀被動式專注只是一昧的傾倒訊息到我們的意識裡，我們不會有機會訓練我們的覺知能力，除非你主動啟動它（例如看電影時注意導演的運鏡與拍攝邏輯），這樣長期的被動式專注會讓我們的探索能力下滑，也因為不需費力而讓專注力下降。
當然這不是要說被動式專注就是不好，主動與被動的差異就像運動與休息一般，如果長期休息而沒運動，我們的肌肉會萎縮以節省資源，而注意力與覺知能力也是，只有保持使用才能讓它們維持健康的狀態。而活在當下就是學習主動式專注於當下的覺知，例如在出門時主動感受陽光的溫度與空氣的味道，坐下時主動感受身體與椅子接觸的感覺，搭車時主動感受車廂的晃動感，這些覺知就是活在當下的體現。
活在當下可以協助我們時刻保持警覺，警覺我們內在與外在的感受，讓我們得以專注於每一個當下，真正的投入於生命之中。擁有這份警覺後，我們就能前往最後一個步驟－明確熱情。
