隨著人類文明的進步，我們從一群過著狩獵採集生活的野人，到現在成為可以探索太空、改變環境氣候、操縱其他物種的「神明」，儘管科技發達把人類帶到前所未有的高度，但同時帶來新的問題。由於現代糧食生產技術的成熟，所以大部份生活在第一世界國家的國民，往往因過度進食而出現了許多健康問題，也因如此，現在出現了各式各樣的飲食法以改善健康，但到底哪一種才有效?
首先，熱量限制(Caloric Restriction)是目前最有效及可靠改善健康的方法。“Calorie in, Calorie out”(熱量進出)是現代營養學的基石，任何挑戰這個原則的人，最終都失敗了(後面聊到限制營養素時會再討論)，而熱量進出指如果熱量攝取(進)大於熱量消耗(出)，體重就會上升;相反，熱量消耗大於熱量攝取，體重就會下降，因此大部份肥胖及其引起的健康問題，都可以透過長期持續的熱量限制而改善。另外，先前的文章有提及，熱量限制是目前最有效延緩衰老的手段，但由於熱量限制往往會伴隨極大的飢餓感，而且執行熱量限制往往需要計算每日攝取的熱量，再者也會依賴一些低熱量密度(Low calorie density)的食物，如蔬菜、水果或營養代餐以降低飢餓感，因此造成日常上許多的不便，所以只有少數人能自願執行長期的熱量限制。
然後，廣為人知的間歇性斷食似乎可以作為熱量限制的替代方案。與熱量限制不同，間歇性斷食並不限制攝取熱量及營養素，而是限制進食的時間與頻率
