中文全名：語言本能: 探索人類語言進化的奧秘
英文書名：The Language Instinct: How the Mind Creates Language
作者：史帝芬˙平克
- 加拿大裔美國心理學家、認知科學家及作家，哈佛大學心理學教授，專注於語言與心智的研究。
- 著有多本暢銷書，如1994年《語言本能》、1997年《思想本質》、2011年《人性中的善良天使》、2021年《理性》
- 平克以其對人類心理和語言發展的深入研究，以及清晰易懂的寫作風格著稱，也活躍於公共辯論中，探討人性、道德和社會進步等議題。
為什麼語言是本能？
如同這本書的書名，平克承接現代語言學之父──諾姆˙喬姆斯基 (Noam Chomsky，或譯杭士基)「語言乃人類本能」之觀點，認為語言是人類這個物種特有的本能。我當初看到這個論點時，有些不認同，直覺會認為，語言是人類文化發展下，累積的智慧結晶，但看作者在這本書逐步提出一個個的論點與證據，有種原來如此的感覺(這本書講的語言，是指口語，而不是文字)。語言和其他技藝不同，人類有一種說話的本能傾向(幼兒學語)，但卻沒有一個幼兒有釀酒、烤麵包、書寫的本能傾向，作者在書中提出三個主要證據：
- 有人類存在的地方就有語言存在
語言之於人類，具有普遍性，全世界所有的智人，包含與世隔絕的原住民，也有其複雜的語言系統。我們還未發現不會說話的原始部落，也沒有證據顯示哪個地區是語言的"搖籃"──語言是從哪個地方出發、傳播到其他原本沒有語言的人群。 - 從無到有的語言
無人指導，兒童可以自發創造語言，證明人類天生就具有一定的語言能力。作者舉了兩個實例，第一個例子是皮欽語(pidgin)與克里奧語(creole)。皮欽語，又稱混語，是來自兩個(以上)群體之間沒共同話語，為了彼此溝通而發展出來的語言。當皮欽語進一步發展，成為母語，出現完整文法，則形成穩定版本的混雜語——克里奧語。在殖民地的奴隸種植園，不同種族奴隸被混放，成人們發展出皮欽語(較簡陋)，以應付日常生活溝通，皮欽語缺乏一定的語法規則，混雜大量不同的語言詞彙，而他們的下一代不滿足於這種簡單支離破碎的語言，很自然地就發展出文法完整的克里奧語，可以表達複雜的意思、時態與語法結構。
第二個例子是手語。尼加拉瓜原本沒有手語，因為該國的聾啞人士沒有形成自己的社群，直到1979年後當地建立第一所聾啞學校，在一同玩耍上課的過程中，孩子們融合各自家裡不同的手勢，發明了自己的一套手勢系統，這套手勢就演變成尼加瓜拉早期手語。而更小(如4歲)就進入這所聾啞學校的小孩，基於尼加瓜拉早期手語的基礎，將手語發展得更加緊湊、流利、完整，最終形成尼加拉瓜手語。 - 遺傳或腦損傷會導致語言功能障礙
中風、特定腦部受傷患者等布洛卡氏失語症，無法正確組織語言，有語法障礙，但其他非語言的能力卻絲毫未受損，故可以推測語言能力有使用特定的腦區，不是智力受損影響語言，語言非單純智力發展的結果。除了腦損傷，遺傳缺陷也會導致語言發音困難，最著名的個案是某個英國家族，祖孫三代有多人有語言障礙，但他們其他表現(包含智力測驗)都正常。
語言會影響思維嗎？
如果思想依賴於語言，那我們怎麼創造出新的詞彙呢？
小孩又是如何學會第一個單詞呢？
平克否定語言決定論，他認為思維並不會受限於語言，語言只是思維其中一種方式，例如「控制語言就控制思維」等科幻小說的常見設定，有些言過其實。最著名的一個段子是說，愛斯基摩人有很多種描述雪的詞彙，英文只有snow。其實，對於雪的各種說法，其他語言並沒有比較少，是看你怎麼定義"雪"的範圍；而且，只要生活中會用到，自然就會產出更多詞彙，例如印刷工人，可能會有幾十種印刷相關的詞彙。有研究指出，北美印地安部落霍皮人的語言沒有時間，故沒有時間的思維概念，但其實這只是研究樣本太少所致，霍皮語中其實有時態與時間單位，只是計時方式和我們不同(基於日出日落)。
(註：至於愛斯基摩人到底有幾種雪的詞語，從一開始的七種，流傳到後面幾十上百個，平克稱之為「愛斯基摩語大騙局(Great Eskimo Vocabulary Hoax)」，更多闢謠內容可看維基百科：愛斯基摩語中關於雪的詞語)
平克進一步指出，沒有語言也可以有思維。有位天生聾啞人士，成長過程也未接受過文字，不會說話，也不會手語，可正常生活、理財等。在研究人員協助下，他在幾分鐘內便可學會數學加法；而在被教授手語時，才突然領悟萬物皆有名字。(此案例有寫成書籍《無語之人A Man Without Word》Susan Schaller)。除了聾啞人士的特殊案例，許多研究指出嬰兒已經了解簡單的心算；而且許多藝術家、科學家都是用視覺思考，很明顯，語言不是思考的唯一基礎，平克還在書中詳細(用英語)舉例，語言不適合心智計算，仍然需要大量的背景認知，這也是一開始AI發展自然語言邏輯陷入大瓶頸的原因──直到這幾年GPT出現(書寫時代還沒有GPT的突破，所以書中有一段在寫AI對語言理解的侷限，而在GPT中已不存在這些侷限)。
語言的演化
語言和物種的演化一樣，會有遺傳、變異、隔離的現象，這也是導致各地、各族群語言差異的三大原因。雖然許多政府、民間組織致力於保留傳統語言，但語言的消失和創新其實是很自然的事情。現實是，大多數語言都將消失：目前全世界只有大約600種語言較多人使用，即使樂觀估計，也將有3600~5400種語言(占全世界語言的90%)將在下世紀滅絕。就如物種一樣，我們不能奢望每種語言都被保存。
語言保存與否，是個複雜的道德與現實問題。保留語言，除了族群與文化認同，學術界最在意的是多樣性，語言的多樣性有助於研究包含語言學在內的腦與認知科學、人類學、人類進化生物學。語言學家Ken Hale：「失去一種語言給世界造成的損失不僅僅是其本身的消亡，更重要的是，它損害世界的多樣性。」語言差異會影響社會統一，人類傾向於藉由種種不同來將自己分群。在台灣，政府積極在國民教育推廣台語已久，也有學者編制台語可以使用的文字，或者羅馬拼音，但民眾接受度以及成效仍有限。如果整整一代的年輕人為了各自的群體認同，甚至是為了更好的經濟條件與社會地位，都轉而投身主流語言，我們是否有權強迫他們不要這麼做？而理由僅是保留古代語言是件有意思的事情？
克勞斯：
「任何一種語言都是人類集體智慧獨一無二的結晶，
它和生命一樣，神聖、無窮又神秘。」
結語
平克的《語言本能》這本書，出版距今已經過了30年，書中有些理論在語言學家的主流觀點中，也隨著時間有些變化。例如，平克在書中提出了普遍語法的概念(不同語言的基本文法具有普遍性)。然而，後來的研究顯示，不同語言之間的差異可能比他所認為的要大，許多語言的結構和功能並不符合普遍語法的假設。而平克與喬姆斯基的語言「天生假說」，也有學者提出質疑，認為基因與「語言獲得」之間的關係沒有平克描述的那麼簡單，社會互動對語言發展中也很重要。
總的來說，語言學領域已經發展出更為綜合的觀點，考慮到天生能力和社會環境在語言獲得和演化中的相互作用。我認為，與其講「語言」是本能，不如講人類天生就具有「學習語言」的本能，會更為精確。語言，乃至於文字，是多個因素機緣巧合下的結果，因為語言，我們能成為現在的人，以前我們是單獨的個體，語言可以讓不同大腦間實現聯繫，現在我們每個大腦都是網路中一個個的節點，因為這樣，我們的知識才得以迅速累積，進而發展出文明。
