斷食如今已成為一種普遍的飲食療法，形式多樣：長時間斷食、間歇性斷食、水斷食，甚至是完全不吃不喝的禁食1。斷食被賦予許多功效，提升記憶力、幸福感，降低壓力和減緩憂鬱症狀，甚至有時標榜的效果極為誘人：延長壽命、一種真正的返老還童療程，或是更強的記憶力2。
從嚴格醫學定義上來說，「斷食」是指持續8至12小時不攝取熱量3。經過一夜的睡眠後，我們自然地處於禁食狀態4。這是我們生理節律的一部分。從歷史角度來看，在漫長的舊石器時代，狩獵採集者沒有固定且豐盛的三餐可言，斷糧的情況可能持續數天，因此人類的身體逐漸演化出能適應飢餓與飽足之間的交替能力5。
隨著農業的出現及現代社會的興起，斷食的定義也隨之改變，它逐漸成為一種文化與宗教實踐，與靈性覺醒、內在淨化、個人紀律6等聯繫在一起。如今，在這個充滿過度加工食品的社會中，斷食強勢回歸，被視為一種對失衡生活方式的回應，以及重新與自己身體建立健康關係的方式。
斷食期間，身體發生什麼變化？
幾小時未進食後，身體便開始動用能量儲備。作為主要燃料的葡萄糖很快就會消耗殆盡。大約斷食第14小時起，代謝轉換便開始：身體開始動用脂肪。到了禁食24至36小時，葡萄糖儲備耗盡，身體轉而大量產生酮體（corps cétoniques，一種由脂肪分解產生的能量分子）。
對身體來說，細胞會增強自我修復DNA的能力。它們會啟動回收機制，以最佳化7能用的資源，這就是所謂的「自噬作用（autophagie）」：細胞會挑選出老化時積累的受損物質，將其回收以產生能量和新的結構成分。這一過程能清除細胞殘骸，減少體內發炎反應，並降低罹患慢性疾病的風險，因此，受損或功能失調的細胞8被替換，有助於維持身體正常運作。
斷食與心理健康
大腦在斷食期間也會經歷能量變化，酮體因而成為大腦的主要燃料。值得注意的是，一直被認為只是支持神經元的膠質細胞（microglies）可能也具備合成酮體的能力，從而為整個大腦細胞提供能量。
為何會出現這種變化？其中一項最具說服力的假說認為，關鍵在於斷食所引發的細胞壓力。當熱量攝取中斷，葡萄糖、胰島素以及瘦素（leptine，調控食慾的荷爾蒙）濃度下降，作為回應，大腦會啟動一連串調節機制：首先是減少大腦發炎反應，因為發炎擾亂血清素（sérotonine）的代謝機制，會造成情緒障礙如憂鬱與焦慮。同時，大腦會釋放內啡肽（endorphine），讓人心情愉悅。
德國柏林伊曼紐爾醫院心臟科主治醫師安德烈亞斯·米哈爾森（Andreas Michalsen）曾在慢性發炎病患中進行斷食研究。結果顯示，焦慮與憂鬱的症狀在禁食48小時後明顯改善，突顯出斷食對心理健康的影響，效用甚至優於傳統抗憂鬱藥。2013年，安德烈亞斯·米哈爾森與馬賽艾克斯大學醫學院研究員吉約姆·豐（Guillaume Fond）共同彙整了近92篇關於斷食與心理健康的研究，結果顯示許多患者重拾平靜、警覺性提升與憂鬱症狀顯著減輕。最近，吉約姆·豐的研究團隊更完成一項涵蓋1436位受試者的11篇臨床試驗的統合分析，發現間歇性斷食可降低焦慮、壓力與身體質量指數（IMC，indice de masse corporelle）。
對治療糖尿病與癌症的潛力
2023年，一個德國團隊針對第一型與第二型糖尿病患者進行斷食研究。他們的結論明確指出：若斷食在醫療監督下進行，並配合原本治療計畫，能帶來顯著好處。
斷食也吸引癌症研究的關注。美國一項臨床試驗中，101位晚期癌症患者在接受標準治療的同時，搭配實施類似斷食的飲食方式，部分案例顯示驚人的病況緩解現象。斷食一種極具潛力的輔助療法，有望增強傳統治療效果，但仍需更多深入研究支持。
抗老化及提升認知能力？
在動物實驗中，斷食對延緩老化亦展現正面效果，這與抑制mTOR路徑（voie métabolique mTOR，一種調控細胞生長與蛋白質合成的代謝通路）有關。抑制該路徑能促進自噬作用，有助於清除細胞內的有害物質與老舊成分，維持細胞健康。
多項動物研究顯示，暫時性斷食可能促進認知能力。2015 年刊於《細胞代謝》（Cell Metabolism）的研究中，科學家讓老鼠每2週執行4天的低熱量飲食，持續7個月，這些老鼠的學習能力與記憶力都優於正常飲食組。而在人類身上，最早的隨機對照試驗（一種嚴謹的科學方法，參與者會被隨機分配至接受干預的實驗組或未接受干預的對照組）顯示出在年長者身上，記憶力與執行功能皆有所提升。
美國巴爾的摩國家老化研究所（National Institute on Aging）的神經學家馬克·馬特森（Mark Mattson）指出，這些作用可能是由於來自酮體誘發神經生長因子（BDNF, brain-derived neurotrophic factor） 的釋放。這種因子可促進突觸形成、神經細胞生長，並加強自我修復機制。至今已有三項研究證實人在斷食期間BDNF明顯升高。
斷食熱潮不應盲目跟風
每個人對斷食的反應不盡相同，因為研究數據只是統計平均值，並不適用於所有人。如果你有疾病或正在接受治療，開始斷食前應諮詢專業醫療人員的意見。尤其以下情況禁忌進行斷食：孩童、懷孕或哺乳中的女性、體弱的高齡者、耐力型運動員、睡眠障礙者、存在微量營養素缺乏風險者、未控制的甲狀腺低下症（hypothyroïdie）、體重過低者、急性期慢性病患者、需隨餐服藥者、或有飲食失調病史者。
在社群媒體上，一股強烈風潮將斷食描述為近乎「不可或缺」的習慣，但這種說法並不總是正確。斷食帶來的好處，究竟是源自不進食本身，還是因為暫時停止攝取對健康有害的食物（如糖果、過度加工食品）？一個身體狀況良好的人，並不一定能從間歇性斷食中獲得特別的好處。因此，在投入之前，理解自己為何要斷食至關重要。
Lexique：
1. Le jeûne prolongé長時間斷食、le jeûne intermittent間歇性斷食、le jeûne hydrique僅飲水的斷食及le jeûne sec不進食也不飲水的斷食。
2. 這句原文是Des promesses parfois très alléchante: une longévité accrue, une véritable cure de jouvence, ou des capacités de mémorisation plus développées：
[1] Alléchant：(adj.) 引起食慾的，誘人的。動詞allécher (v.t.)。
[2] Une longévité：(n.f.) 長壽，壽命。
[3] Une cure de jouvence：返老還童療程。cure(n.f.) 治療；jouvence (n.f.) 返回青春、恢復活力之物。
3. Apport calorique：熱量攝取。Apport (n.m.) 提供，帶來的東西，動詞apporter；calorique(adj.) 卡路里的，名詞calorie(n.f.)。
4. Être à jeun：空腹狀態。
5. Une alternance de privation et de profusion：飢餓與飽足之間的交替能力。alternance (n.f.) 交替，更換，動詞alterner；privation (n.f.) 剝奪，喪失，動詞priver（priver qqn. de qqch. 剝奪某人的某物）；profusion (n.f.) 大量，充沛。
6. L’éveil spirituel靈性覺醒、la purification intérieure內在淨化及la discipline personnelle個人紀律。
7. Optimiser：(v.t.) 使最佳化，源於英文optimize。
8. Les cellulaires abîmées ou dysfonctionnelles：受損或功能失調的細胞。Abîmé (adj.) 損壞的，動詞abîmer；dysfonctionnel (adj.) 功能失調的，名詞dysfonctionnement (n.m.)。
本文節錄：
Guillaume Fond, « Ventre vide… esprit clair !», in Science et Avenir N˚ 940, juin 2025, pp. 21-27
