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也許你曾經從瑜珈老師、朋友或網路媒體上聽聞過「瑜珈能改善消化系統健康」這樣的說法，甚至是指出特定體式（如扭轉）能促進消化系統健康的說法，不過瑜珈真的有這樣的功效嗎？
「扭轉體式」能改善消化系統健康是許多瑜珈練習者堅信不疑的「傳言」。我之所以說它是一種傳言，是因為目前幾乎找不到特定的科學研究證據能證明扭轉體式「特別」能改善消化系統健康。依照多數相信扭轉體式能幫助消化人們的說法，扭轉能按摩腹部及消化器官，因此具有幫助消化的功能。
如果依照這樣的邏輯思考，應該不只有扭轉能改善消化系統健康，任何有活動及改變腹部肌肉張力的體式，理應都具有這樣的功效不是嗎？
不過確實有很多人表示，在練習瑜珈的過程中或結束後，感受到腸胃變得舒服、排便變順暢、胃食道逆流狀況改善……等好處。許多關於瑜珈與消化系統健康的研究指出，這可能與自律神經系統的調節有關，因為我們的消化系統乃是由自律神經系統所支配。一旦神經系統起動了「戰與逃反應」（壓力反應），它將會抑制消化系統的活動。如果長期處於壓力情境下（許多現代人均是如此），就很容易產生消化系統上的問題，如消化不良、胃痛、便秘、腸胃發炎等症狀。
當我們在練習瑜珈時，能透過呼吸、身心覺知及身體活動等方式，活化迷走神經並調節自律神經系統，降低或解除身心的壓力反應。當自律神經系統恢復平衡，由戰與逃反應轉為安全模式時，消化系統即會恢復良好的運作，這時候你會感到腸胃舒適、排便正常，自然就不足為奇了。
在「瑜珈療癒」(Yoga Therapy) 的取向中，也多是以「調節神經系統」的角度切入，來協助有消化系統問題的人們。有相當多的研究顯示，透過瑜珈的方法確實能有助於改善神經系統的運作，進而改善消化及其他身心症狀。
那麼瑜珈真的能改善消化系統健康嗎？也許我們是可以肯定它所能帶來的效益，但或許不是特定體式產生的幫助。
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Reference:
Christine E. Cherpak. (2019). Mindful Eating: A Review Of How The Stress-Digestion-Mindfulness Triad May Modulate And Improve Gastrointestinal And Digestive Function. Retrieved from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7219460/
Marlysa B. Sullivan et al. (2018). Yoga Therapy and Polyvagal Theory: The Convergence of Traditional Wisdom and Contemporary Neuroscience for Self-Regulation and Resilience. Retrieved from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5835127/
