秋日蓮馨——睡蓮花採收與花茶製作

一般食用睡蓮以香水睡蓮為主。 在茶水沖泡中，枯乾的花瓣緩緩綻開，盛豔有如金蓮，彷彿自死亡中悄然還魂。

法國作家普魯斯特在《追憶似水年華》裡，有一段向印象派畫家莫內的「睡蓮池」致意的話：

一座群蓮爭艷的池塘之所以動人，就因為有一片顏色比花朵更富麗、更動人的「土壤」──水面。

荷花季後，少了遊人的白河顯得格外蕭索，放眼望去盡是枯殘的荷田。頃刻間烏雲濃密了起來，忘了帶雨衣只好匆忙來到蓮鄉白河隨處都有的小店小憩。急往遠方的心思不得不被迫停泊在眼前的一塘殘荷之中。漸漸地，竟也期待這一場雨的到來，試想在野店裡聽一場殘荷雨聲不也挺詩意的？只是這雨就是偏下不來，惹得人也跟著躊躇起來，既不敢冒然前行，而又貪戀起眼前這一方安逸。

見這雨一時是下不來了，花農阿桑趁著天陰涼爽趕緊下到塘裡採睡蓮去了。見到此景馬上決定放棄山上芳醇的咖啡，留下來品味秋日的蓮香。看著阿桑的腰際拖著大臉盆，蹣跚的涉水採睡蓮，竟是如此賞心愜意，看一朵朵在波光瀲灩中漂洗的蓮，映照著變幻莫測的天光雲影，似乎也滌去了心中不少躁動的塵念。

秋冬之際是製作睡蓮花茶最好的時間，這時的花朵品質較好同時也比較大，因此蓮農幾乎每兩天就必須下水採摘一次，以製作出整年所需的銷售量。在各色香水蓮花中，又以黃色香水蓮氣味最適合製作蓮花茶，氣味清雅而不澀，整朵都可用來製作花茶。其它顏色諸如粉紅或紫色品種，由於花瓣會澀，通常會把花瓣拔掉只留花心部分來製作，因此香氣也就淡了許多。至於白色品種會苦，通常是當藥用。

以往都以為未開過的花苞或用初綻的睡蓮作花茶最好，今日才知第二天開的睡蓮其實是較好的，因為這時雄蕊已經成熟，它的香味及品質都比未經授粉前的睡蓮好上許多。

一邊躲雨，一邊與花農聊著蓮花茶的製作，首先要切去花托底部，並剝去綠色的萼片，再將之一朵朵倒放在紙筒，送入乾燥機中。烘焙良好的花茶，色澤鮮艷，香氣馥郁、口感溫潤，不會有焦味和澀味，訣竅就在於烘焙時的溫度和時間。通常是以低溫乾燥三天三夜，以完整保存香氣及花色。(第一天以50度烘，第二天再略調高溫度，第三天以70度烘，以確保花心部分完全乾燥。如希望顏色更鮮艷，可於烘烤前先用風扇吹一天)

另外，香水蓮花的花托切除後，會流出透明狀膠質，煮熟後還會結成果凍狀，吃起來ＱＱ的。這就是富含EGF(表皮細胞生長因子)，有植物性胎盤素之稱的美容聖品，近年已經廣泛的運用在化粧品上，難怪那些每天切睡蓮花托的阿婆，雙手都嫩得像少女一樣。

看著婦人採完蓮花，天光已近黃昏，不知不覺中烏雲早已散去。到店裡沏了一壺蓮花茶，只見枯乾的蓮瓣在茶水中緩緩綻開，盛豔有如金蓮。那自死亡中悄然還魂的蓮朵，或許依舊惦念著那未竟的三開三合，只見她依然執念的舞著那最後的一場華美。