如何面對衰退中的自己

隨著年齡增加，身體的狀況會開始衰退，體力慢慢變差，過去可以熬夜幾天的，現在變成一天睡不好就感覺全身無力。肌肉也逐漸流失，過去可以輕易搬起的東西，如今卻搬的氣喘噓噓。而比身體走下坡更難以讓人接受的是，自己已經不像過去那麼優秀，記憶力大幅衰退，除了常常忘記對方的姓名之外，也無法像年輕時那麽有創意來面對職場上的挑戰。

這種情況，越成功越努力的人感受越明顯。《重啟人生》一書的作者，也是前哈佛大學教授Arthur Brooks，用「奮鬥者的詛咒」（striver’s curse）來形容：一向努力表現傑出的人，最終卻發現自己陷入令人恐懼又無法避免的衰退，工作成果愈來愈難讓人滿意，做得更多、成就更少，生活裡也欠缺美滿的人際關係。於是，可能陷入無盡的抱怨，或是逢人總提當年勇來希望獲取他人對自己的尊重。

生老病死是人生必經的過程，但我們從小的教育卻很少教我們如何面對自己的衰退與死亡，而隨著人類壽命的增加，進入衰退期的時間也變得比過去長，我們應該如何自處？Brooks教授曾在一班飛機上無意中聽到前排乘客對老婆抱怨，認為這樣活著不如去死。當飛機抵達目的地時，他才赫然發現這一位乘客居然是一個在美國非常有名的人，連機長都走出駕駛艙來跟他致意，此時這位乘客看起來又正常了，精神熠熠的面對其他乘客對他的問好與致意。這情境對於Brooks產生很大的衝擊，這麼有成就與受人敬重的人，背對人群時居然是如此的消沈。我們應該如何面對衰退中的自己呢？於是他開始深思的研究，從過往的資料中，發現超越衰退之道，並找到新的成功。

首先我們要坦然面對時間對我們身體所帶來的變化，

Brooks指出現實世界裡，不論從事哪一種高技能職業，幾乎都會在快40 歲到50 歲出頭時，開始走向衰退。而且，在職涯顛峰成就愈高的人，衰退程度似乎更明顯。兩個研究結果可以驗證這個觀點：一項研究調查加拿大十年來全國八成麻醉科醫師的訴訟，發現65歲以上的醫生因為醫療過失被判有罪的比例，比起51歲以下的醫師高出五成。此外，據《哈佛商業評論》報導，能拿到10億美元以上創投資金的企業創辦人，一般介於20歲到34歲之間，年齡再長的人很少。相關研究也顯示開創能力到了中年會陡降，即便取最樂觀的估算，也僅有5％的創辦人年齡超過60歲。

從生理學上，可以輕易的解釋人類的衰退的原因，主要是大腦中的前額葉皮質（prefrontal cortex，前額後方的腦部）出現的變化。據Brooks的說明，這一區塊主要負責工作記憶、執行功能，以及抑制機制，也就讓我們不去關注與手上工作不相關的資訊。我們因此能專心改善核心技能，進行需要專注與精細的工作，如動手術或開公車，強大的前額葉皮質讓人得以持續提升專業能力。 然而，到中年以後，前額葉皮質的效率會下降，這造成我們快速分析與創意、創新的能力會變差，曾經覺得簡單的某些能力，也開始變得的困難。

生理上的衰退不可逆，只能延緩無法讓衰退不發生。多數人不喜歡衰退，但有的人卻能夠坦然接受，活出不一樣的人生。能夠看清這樣的事實，面對衰退，以不一樣的心態重新看待人生，才不會讓衰退成為自己無法克服的障礙，就如同Brooks在飛機上所遇到的那位名人一樣。

圖片來源： Dall.E生成